2026年1月25日、日本にいるパンダが中国に返還されることが発表された。東京都は上野動物園の双子のジャイアントパンダ2頭を返還する予定だ。このような動きは、日中関係がこじれている背景に影響されている。特に高市早苗首相の台湾有事発言が火種となり、新たなパンダの貸与は難しい状況である。この「パンダ外交」は1972年の初来日以来、日本人に親しまれてきたが、中国の国益に大きく関係する相手国に対して戦略的に行われている。

さらに、卓球も日中関係の悪化によって選手の交流に影響を受けている。

この問題の根本には、外交が動物やスポーツを介した感情的なコミュニケーションに依存していることがあります。「パンダ外交」「ピンポン外交」は過去の緊張緩和に役立ったものの、現状の日中関係には限度があります。まず、日本は一国としての外交戦略を再評価し、自国の立場を促進するための方策を模索する必要があります。第二に、国家間での信頼構築を目指し、透明性の高い対話を進めるべきです。第三に、外交とスポーツや文化交流を分離し、政治目的から切り離して純粋に楽しめる環境を整えることが肝要です。現状のように国際関係に振り回されることなく、一般市民が健全な交流を楽しめる社会を築くために、より強力で自律的な外交が求められています。

ネットからのコメント

1、こんなに圧力かけてくる国と友好の印とかいうもの結ぶ必要無いでしょ。パンダは可愛いし人気あるのもわかるけどあの国がいる限り日本で大事に育てても向こうの都合で返還させられて悲しい思いする。なら日本にいる返還必要無い可愛い動物をみんなで見守って行く方が日本人にもいいと思う

2、パンダ以外にも魅力的な動物は沢山います、わざわざ頭を下げてお金払って借りるもんじゃない。卓球にしたって、スポーツと政治を切り離せないのはあちらさんだから、日本に非がない事を責められても困ります。

3、年間レンタル費用（今では、一億以上）と、他の動物よりも高い施設維持費を考えて、パンダって人気が有るけど、費用対効果が高いのかな？と考えてしまう上野動物園、パンダに頼らず、その費用を設備投資すればもっと充実するのに。と、こっそり思っています

4、パンダにしても卓球にしても政治の問題に利用する国とは付き合う必要は有るのかな？仮に関係改善したって何かあったらまたやるんでしょ。だったら、今のうちに理不尽な交渉の持ち駒は無くしても良いと思うけど。