5月6日、福島県磐越道で北越高校男子ソフトテニス部の部員21人が乗ったマイクロバスがガードレールに衝突する事故が発生しました。この事故で、部員の稲垣尋斗さん（17）が死亡し、20人が重軽傷を負いました。バスを運転していた若山哲夫容疑者（68）は旅客輸送に必要な二種免許を保有しておらず、「速度の見極めが甘かった」と容疑を認めています。運行会社蒲原鉄道には貸し切りバスの手配を依頼しましたが、「運転手が見つからなかった」という混乱が発生したとされ、高校と運行会社の主張が食い違う状況です。

目下、事故の原因について警察は現場状況や手続きの不備を含めて調査を進めています。

この事件は、安全管理と制度的な欠陥に対する深刻な警鐘となり得ます。

社会が許容すべきではないのは、本来生命を守るべき旅客輸送の責任体系が崩壊し、極度の運転手不足の中で無資格者がバスを運転する結果に至った現状です。

迅速な運転手手配が必要だったとしても、業界全体が資質を犠牲にしたまま「とりあえず乗せる」ことを経済的競争の当然の結果と受け取るのは危険極まりない話です。この事故の背景には、旅客輸送業界全体の人手不足問題が横たわり、さらに安全面を軽視する構造的欠陥が見え隠れします。

解決には、まず運行会社の審査体制を厳格化する仕組みの導入が必要でしょう。次に、運転手の確保策として給与水準や待遇の改善を図り、質の高い運転者を安定的に育成・確保する計画が求められます。さらに、教育機関も含め責任分担の透明性を高め、契約内容の整備・監視を義務化するべきです。

本来、命を預かるという責任が、どれほど尊いものであるか。これを痛感しない運行体制がもたらす未来は極めて暗いものです。この事件、社会として無視するわけにはいきません。

ネットからのコメント

1、なんだか、全てが悪い方向に少しづつ進めていって、結果最悪の結果になった事象ですね。遠征費を安く抑えたい学校側。正規の移動費をバス会社に納めてれば事故起こす可能性は少なかっただろう。

安い費用で対応するのに、あえてヤる必要ないのにレンタカーと運転手探したバス会社。運転手なんか誰もやらないから今回の問題の多い運転手手配せざるを得なかった。良かれと思って行動した結果がなんだかなーって。問題起こるときって、悪いことの積み重ねで発生するケース多いけど、現実に起こるとキツイね。やりきれない。

2、若山哲夫容疑者は直近で４回も事故を起こして免許返納を周囲に話していたというのだから、レンタカー運転の依頼を受けるに際して同様の事をバス会社に伝えていた可能性もあるね。それでも運転手が見付からずに頼んでしまったのか？一方の学校側の引率教諭の説明も無責任極まりない。見積書の記載内容もそうだが、記者から貸し切りとレンタカーの費用の違いについて聞かれ、｢少し安い｣と述べながら、その価格差を追求され｢半額位です｣と回答した。半額も違うにも拘わらず少し安いと答えたところを見れば、問題を矮小化する意図を感じてしまう。最終的には、手配を主導したバス会社に責任が集約されるように見えるが、学校側が真摯に対応せずに責任転換のような事を続ければ学校に非難が集中するのは当然だろう。

3、ニュースなどではバス会社や学校の責任問題が取り沙汰されているが、責任問題とは別に若山容疑者が事故を起こすに至った根本的な問題は何だったのだろうか？今回の事故の前から何度も事故を起こして、普段の様もおかしかったと0のこと。今回の事故直後に警察や消防が到着した際には、特に救助活動を行ったりするわけでもなく、ボーっと座ったままだったという。それはどこからくるのか？精神面？健康面？何らかの障害があったのか？薬物？責任問題も大事だが、事故の根本的な原因を解明して欲しい。

4、マイクロバスだと地域にもよるが借上だと相場は6〜12万。当然のことだがバス会社としては借上が基本で白バスまがいの商売などしたくないに決まっている。運転手に3万ちょい渡しているらしいから高校への請求は5万くらいに思える。差額の小遣い程度の利益などバス会社にとってみれば社会奉仕くらいの感覚だと思う。この地域ならバス会社による運行を頼んでも8万から10万程度で済んでいるはずである。そして節約出来るのはほんの数万円にしかならない。

たかが数万円程度の節約の為に生徒たちを危険に晒すなど本当に有り得ないことだ。これまでにもレンタカーが頻繁に使われた形跡があるとのことなので学校側が知らなかったでは済まされない。校長をはじめとして保身に走ってバス会社を非難するのではなくおのれの不明を恥じるべきだろう。