JR東日本が19日に発表した内容によると、Suicaのシンボルである「Suicaのペンギン」が2026年度末をもって役目を終え、新たなイメージキャラクターが登場する予定です。この後継キャラクターの決定に向けて、選考委員会が今月中に発足され、脚本家の小山薫堂氏やモデルの市川紗椰氏など、5名の委員が任命されました。計画では、社員アイデアや若手クリエイターが提案する原案を基に選考が進み、利用者投票を経て2027年4月に新キャラクターがお披露目されます。また、現キャラクターを称えた「Penguin Years」キャンペーンが展開されるなど、長年の感謝の気持ちも込められています。

今回の取り組みは一見、単なるキャラクター変更と思われるかもしれませんが、実は企業のブランド戦略上で極めて重要な局面です。「Suicaのペンギン」が長年にわたり多くの人々に愛されてきた背景には、その親しみやすさや時代を超えたデザインがあります。

そのため、後継キャラクターのデザインや世界観には慎重な対応が必要です。

ただし、「移動と少額決済のデバイス」という枠組みから「生活のデバイス」へと進化を目指すとのビジョンは野心的ながら、新キャラクターの開発過程に透明性を持たせること、そして利用者や地域の意見を十分に反映させることが何より重要です。コミュニケーション不足は却ってユーザー離れを創出するリスクがあります。

解決策としては、以下を提案します：

企業が商品やサービスを超えて、多くの人々に愛され続ける存在となるためには、「共感」「透明性」「継続的な改良」の3つが欠かせません。これらをどのように実現するかが信用の未来を左右します。

ネットからのコメント

1、suicaのキャラがペンギンだった理由は「スイスイ泳ぐ姿からスイスイ通れる」の意味。

そして当時の電子マネーへの不安を減らすために可愛いキャラを採用したとか。２０年以上もの長い間親しまれてきたキャラだけに、後継キャラのハードルも高くなりそう。また可愛くて慣れ親しめるキャラになるのを楽しみにしていよう。

2、そこそこ多くの人が勘違いしていますが、Suicaのペンギンには原作があり、それをJR東日本がSuicaのキャラクターとして利用しているだけなんですよね。イメージとしては、有名人をCMに出させている、みたいな。だから著作権者のトップで出てくるのは、JR東ではなく原作者の名前になっています。で、その2者に加えて、当時広告に起用した際に絡んでいた電通も、著作権者として列記されています。なのでグッズなどで使用するたびに、JR東は原作者と電通にも話を通して利用料を支払いし、それが思った以上にJR東を圧迫しているのではないかと推測します。次のキャラクターは、著作権者はJR東だけになりそうですね。ちなみにJR西日本のICOCAのキャラクターであるカモノハシのイコちゃんは、JR西が版権を買い取っています。

3、キャラクターの契約満了だからなの？だったら今後は、ロゴだけでいいのでは？余計な経費を節約して、ホームドア設置に金使ったりワンオペ減らすように人件費に回したり、値上げしないように金の使い方を工夫して欲しい。

4、もともとペンギン「スイッピ」の著作権を作家さんと電通が持っているというのが問題の発端。新しいキャラクターを公募しても生成AI問題や盗作問題、多数決が採用されない問題とか、難題が出てきそうな予感がします。