日本国内で飼育されていたジャイアントパンダが全て中国に返還された結果、動物や観光地の象徴を失った和歌山県白浜町が新たな局面に直面しています。パンダがいた頃の稼働率が40％低下した宿泊施設は、価格を大幅に引き下げるなどの対策を取る一方、地域全体ではパンダ依存からの脱却を模索中。「イルカショー」や絶景スポットを含む観光資源を再評価し、観光地の魅力を再発信する動きが進んでいます。今回の取り組みは、地元経済の新たな活性化への挑戦とも言えます。

長年地域の象徴的存在であったパンダの喪失による影響は深刻ですが、その代償に生まれた観光資源を再発掘する試みには、惜しまぬ努力と課題を感じます。動物や単一の観光資源に依存する構造がもたらす脆さを、この事例は鋭く指摘していると言えます。地域の観光を持続的に進化させるためには、以下の改善が必要です。

一つ、魅力の多元化による安定的な収益モデルの構築。二つ、訪れる人々の幅を広げるため、若年層や海外市場をターゲットにした情報発信。三つ、地域住民や観光業従事者との協力による持続可能な観光産業の育成。かつて観光の主軸となった「パンダのまち」の復活を願うのではなく、「白浜町」の名を新たな形で輝かせるべき時です。今まで見えなかった地域資源を活かすことで、観光の本質を再定義し、新たな時代の礎を築くことが迫られています。個々の文化や自然を尊重しつつ、創造性溢れる発展を求めるべきでしょう。

ネットからのコメント

1、温泉もあるししれいな砂浜もあるし、アドベンチャーワールドにはものすごくいいイルカショーもあるし自転車で回れるサファリもあるしパンダだけじゃない、ペンギンもその辺歩いてたし本当になぜそこまでパンダなのかがわからない。

2、もし可能なら和歌山でお独り様ツアーとか組んで欲しいです。ある程度の年齢になると友人と一緒の旅行も仕事で日程が合わなかったりするんですけど、和歌山って行きたい所が満載なんですよ。

熊野古道とか行きたいけど…とかいうお独り様を集めて現地ガイド付き和歌山周遊ツアーパックとか出来たら嬉しいです。人混みの観光地より、より日本が感じられるゆったり観光がしたい。

3、観光の本質というよりも、メディア側の「パンダ依存」だろう。白浜がパンダ返還後も独自の魅力を再構築し、価格戦略や地域資源の再発見によって観光客を呼び戻そうとしている姿は、本来なら地域再生の好例として評価されるべきだ。しかし報道の軸は終始、「パンダがいなくなって大変」「それでも何とかしている」という構図から離れない。まるで“パンダがいなければ日本の観光は成り立たない”かのような前提に立っている点に、朝日らしい思考の癖が表れている。実際には、温泉、自然、景観といった白浜本来の魅力は今も健在であり、むしろ過度なパンダ依存から脱却する好機でもあるはずだ。にもかかわらず、「パンダが去った＝不幸」「パンダがいないと困る」という物語に固執する姿勢は、冷静な地域分析というより情緒的な誘導に近い。中国への返還を前提とする動物外交の構図を無批判に受け入れ、その喪失感を煽る報道姿勢には不信感でしかない。

4、二十数年前にアドベンチャーワールド行きましたが、動物のとの触れ合いなどもできて思いのほか良かった印象。パンダは見放題だったのでもちろん良かったが。周辺には温泉もあり海もある。田舎でのんびりするには良かったが、昨今のラグジュアリー感は程遠いでしょうね。星のやあたりにお願いすれば、集客の目玉になるかもね。