2025年7月26日、千葉県市川市動植物園で生まれたオスの子ザル「パンチ」は、母親が出産直後に育児放棄したため、飼育員による人工哺育の中で成長しました。初産の母ザルが負担からぐったりしたことで育児が行われず、その後パンチは群れを離れて飼育されました。飼育員は動物園の環境に慣れさせる工夫を行い、オランウータンのぬいぐるみを母親代わりに提供しました。ぬいぐるみを抱える姿や飼育過程が話題となり、SNSでは「＃がんばれパンチ」タグが拡散。2月5日以降、この話題は37,000件以上の投稿数となり注目を集めました。群れへの復帰も進んでおり、成長するパンチの姿が来園者の感動を呼び起こしています。

パンチの人工哺育と群れ復帰を巡る物語は、人間と動物の絆から感じる深い共感を呼び起こします。母親による育児放棄は自然界では一定の割合で発生するものの、パンチの場合、こうした困難を支えた飼育員の熱意と創意工夫が彼の成長を可能にしました。

パンチの姿が涙を誘うのは、そのけなげさと環境への適応の努力が伝わるからです。

育児放棄という悲しい現実に直面したパンチですが、母性の代替となったぬいぐるみや飼育員との信頼関係によって、彼の生命力が輝いています。それは動物が持つ強さや柔軟性を教えてくれるものでしょう。私自身も家族を失ったペットを育てた経験があります。どんな生き物も困難な状況でも適応し、前に進む力を持っているのだと気づかされます。

パンチの物語を通じ、動物が示す感情と成長の可能性を思い出させてくれますね。彼の未来がさらに明るいものとなるよう、温かい応援を送り続けましょう。

ネットからのコメント

1、人間のことしか分からないけど、幼児期に無償の愛を受けることは、生涯にわたって重要で、人生を左右すると言っても過言ではないと思う。パンチは母の愛を得られないというのがとても切ないが、飼育員さん達の愛情をたっぷり受けて、安心して成長して欲しい。私も会いに行きたいな。がんばれ、パンチー！

2、この動物園では、2008年にオトメちゃんというお猿さんが人工哺育されておりリラックマのぬいぐるみを母親代わりにして育ち、その後無事群れに戻れ、子供も産み、群れでの序列も上位だという2018年の記事を読みました。

パンチくんを見ているとハラハラしますが、前例のあることのようなので少し安心しました。パンチくんは生きる知恵とメンタルの強さを感じるけなげなお猿さんです。

3、乳幼児期の親からの愛情って本当に大事ですよね。実の親から育児放棄されたパンチは、飼育員さんがぬいぐるみを母親代わりにして育てているということですが、人間も動物も、幼い頃に受ける愛情というのは、その後の成長にとって、とても大事なことだと感じます。ぬくもりを求める気持ちは、人間でもサルでも同じなんだと思います。飼育員さんの愛情で、ここまで成長できたパンチ、少しずつ群れに馴染んで、元気に育ってほしいです。

4、Ｘでパンチの事を知って、最近よく見てました。オランウータンのぬいぐるみをお母さん代わりに持ち歩いてるのですが、見ているとお母さんと言うより大切な相棒という感じで、他の猿が触ろうとすると、ダメ！と立ちはだかり、寝る時は引っ付いて寝ていて、とても可愛いです。小さいながら、群れに慣れようと少しずつ近づいて様子を伺っている姿に、本当に頑張れ！と応援したくなります。

まだまだ赤ちゃんですから、甘えたい時は飼育員さんにベッタリですが、群れに入れる日も近そうな感じで、これからも見守りたいです。