給湯器やカーナビ、エレベーターなど日常的に使用される自動音声案内の多くが「女性の声」である背景には、「女性は補助的役割を果たす」という固定観念が潜んでいると指摘されています。これについて、3月8日の国際女性デーを前に専門家は「違和感を覚えたらジェンダーバイアスを考える契機に」と発信。この傾向は「高い声が聞き取りやすい」といった科学的理由や、女性の声に対する「丁寧で優しい」というイメージが影響したともされます。一方、消防庁が定めた火災発生時の放送では「男性の声」が優先され、命令は男性、案内は女性の声という役割分担が浮き彫りに。この不均衡が性別に基づく偏見を温存しているのではないかと議論が高まっています。

日常的に利用される自動音声案内の性別に着目すると、根深いジェンダーバイアスを見出すことができます。この現象における問題は、社会全体に根付いた「女性は補助的存在」という固定観念が、自動音声の選択にまで反映されている点です。

例えば「女性の声は優しい」「聞き取りやすい」という一見合理的な説明が、案内や補助を女性の役割として据え続ける文化的背景を助長しています。また、非常時の命令が男性の声で統一されている現状は、力強さを男性に依存する考えを反映しており、性別役割分担をさらに強固にします。

この課題を解決するには、まず自動音声の性別設定を選べる仕組みを整えることです。次に、機器設計時に性別を意識した偏見を排する教育を業界に組み込む必要があります。そして、国や企業は多様なジェンダーを包括的に反映した基準を策定するべきです。これらは技術的実現はもちろん、社会の意識改革を促す手段ともなるでしょう。

「音声案内の性別」という些細な事象に見えるかもしれませんが、ここには日常に潜む権力構造の影響が色濃く反映されています。小さな機器が投げかける大きな無意識の課題を見落とさず、これをきっかけに思考を広げるべきではないでしょうか。

ネットからのコメント

1、自動音声案内が男性であれば少し怖い気もします。以前、類人猿の女性研究者が言っていた、「女性のほうが野生のゴリラやチンパンジーに接近する時にあまり警戒されない」という話があります。

何でも平等でよいということではない気がします。そして、一般論として男性にたいしてトラウマがある人の方が女性にたいしてトラウマを持っている人より多いと思います。もちろん、今の技術であれば、個人が使う家電製品などは選択式にすることは可能だと思いますが。

2、騒音下では高めの声の方が聞き取りやすいという物理的な理由があります。車掌が独特な発声をするのもそのためです。男性がわざわざ訓練して聞き取りやすい発声をするくらいなら、平均的に周波数が高い女性の声が採用されてきたのは自然な流れではないでしょうか。また、自分だけかもしれませんが男性の低音ボイスは安心感がある一方で、眠くなりそうな気がします。何でもすぐ性差別に結びつけるのは少し飛躍に感じます。過度な議論が続けば、企業側が「面倒を避けるため」に人の声をやめてAI音声に一本化する流れになりかねません。それこそ声の仕事をしている方々にとっては望ましくないのではと思います。

3、聞き取りやすいからだと思っていたけど、これも性差別の1つになるの？研究では大差ないと言われているみたいだけど、お年寄りも高い声のほうが聞き取りやすい人が多いよね。

『適材適所』が性差別になるとは思わないけどな。でも音声が選べるようになるのはいいと思う。

4、JR東日本の新幹線や特急列車は日本語は男性によるアナウンスで展開されているが、こちらは今井にとってはどうでもいいのだろうか。火災警報器など緊急性を訴えるものでは男性アナウンスが活用されている様子があるが、あるメーカーのものは声優事務所のトップも行っていて阪急電鉄のホームのアナウンスでも起用されている男性ということも知られている。そう考えると、しみじみと感じることがあれば緊急性を感じる効果が薄れるとも思う。そこまで性差を気にするのであれば、カーナビや家電など利用者側の設定でできるものもできなくはないと思うが、その分音声パーツが2倍必要になりコストがかかるということも認識せねばならない。行きすぎると、それはそれで問題が発生すると思う。