2025年までの10年間で、全国の海水浴場は1111か所から966か所へ13％減少した。大阪府岬町の淡輪海水浴場は、利用客が2016年の10万1000人から2025年の3万3000人に減り、人手不足や物価高による赤字で今夏の開設を断念。猛暑や砂浜浸食、環境変化も影響し、各地で閉鎖が相次いでいる。

全国の海水浴場が2016年の1111か所から2025年に966か所へ13％減った現状は、単なる娯楽の変化では済まされない。歴史ある海水浴場まで、人手不足や赤字、猛暑、環境変化で消えていく状況は、地域の財産を支える仕組みの弱さを示している。問題の本質は、運営者だけに負担を押し付け、公共性の高い海辺の維持を市場任せにしてきたことだ。対策として、①自治体による人材確保支援、②施設整備や環境保全への継続的な補助、③夜間イベントや通年利用を前提にした地域戦略が必要である。

海は一部の観光業者の資産ではなく、地域全体の共有財産だ。失われてから価値に気づく社会では、未来の海辺を守ることはできない。安全対策や利用者の快適性向上にも責任を持ち、守るべきものに投資する姿勢こそが求められている。目先の利益より、未来への責任を優先する判断が必要だ。

ネットからのコメント

1、海水浴場が減っている理由は、猛暑や人手不足、維持費の高騰などさまざまありますが、利用する側の「安心して楽しめる場所なのか」という印象も大きいと思います。昔は家族で気軽に出かける夏の定番でしたが、近年は一部の海水浴場で騒音やごみ問題、マナー違反、海の家などによるアルコールの提供による飲酒トラブルなどが取り上げられ、子ども連れの家庭が足を遠ざける要因になっている面もあります。もちろん、多くの海水浴客はルールを守って楽しんでいますが、少しの迷惑行為が全体のイメージを悪くしてしまうのは残念ですね。安全面でも、監視員の不足や事故への不安があると、親としてはプールやレジャー施設を選びたくなる気持ちも分かります。

2、海水浴は、実はそれほど手軽なレジャーではありません。

準備や日焼け対策に加え、帰宅後の片付けや大量の洗濯まで考えると、かなりの労力がかかります。そこに近年の危険な暑さが重なると、わざわざ海へ足を運ぼうと思う人が減るのも自然な流れでしょうね。安全面や体力面を考えて、別のレジャーを選ぶ人が増えているのかと思います。

3、海水浴客の減少はピークの約3000万人から直近約500万人だから、1/6となっています。これは30年前からずっと続いていることだから、最近の物価高とか酷暑とかは関係ありません。

これはレジャーの多様化のせいというよりは、レジャーとして他の業界に負けているのでしょう。記事にあるとおり、かつては黙ってても勝手にお客が集まる状態だったから、運営側もサービスの向上など、品質を高める努力を怠ってきたわけです。海の家のメシがマズイのは、ほぼ常識でしたからね。これからはきちんと投資して、レジャーとして他業種に負けない魅力を生み出せたところだけが、海水浴場として生き残ることになります。皆生温泉は私もいきましたが、綺麗な食事処、アクティビティ、安心して遊べる遊泳エリア、付近の温泉旅館との連携など、いろいろ工夫をしているなと感じました。地域一丸となった経営努力が必要になります。

4、海水浴場が減っているのは仕方ない面もあると思う。利用者は減る一方なのに、安全管理やライフセーバーの確保、設備維持のコストは年々増えている。事故が起きれば運営側の責任も重い。昔のように「海に行く文化」が変わった今、無理に続けるより、安全に運営できる海水浴場を残していく方が大切だと思う。