事件概要：2011年3月11日、東日本大震災と福島第一原発事故が発生。震災で福島県南相馬市を含む地域は甚大な被害を受け、物流が途絶し、多くの住民が避難を余儀なくされた。一方、南相馬市の介護老人福祉施設「福寿園」では寝たきりの高齢者が取り残され、食料不足と職員減少の中で厳しい状況に直面。施設は苦渋の決断で全利用者の遠方避難を実施するも、長時間移動と慣れない環境が原因で体調を崩した利用者が相次ぎ死亡。傍らでは在宅の高齢者を救うべく残る介護士もいたが、極限状態の中で多くの命が失われた。

コメント：東日本大震災と福島第一原発事故は、自然災害の枠を超え、政策や社会の未熟さを浮き彫りにしました。特に記事で語られる「福寿園」のような介護現場の窮状は、災害時の福祉体制がいかに脆弱であるかを痛感させます。物流が遮断され、行政支援が行き届かない中、生命維持に不可欠な要介護高齢者が真っ先に「置き去り」にされた事実は重い現実です。

本質的な問題は、数十年にわたり蓄積された福祉政策の後手感、災害リスクを想定しない原子力政策、そして声を上げづらい弱者への偏見と冷淡さです。この悲劇は、防災計画において福祉施設や在宅高齢者への支援を二次的な存在と見なしてきた社会構造の結果であり、特異な出来事ではありません。

解決策として、以下の三点を強く提案します。

震災から得た教訓をもとに、次の一手を打たねば悲劇は繰り返されます。「未来を守る準備」に投資せず放置するならば、高齢者もまた「過去に属する存在」と見なされ続けるのです。この過ちを改め、社会全体で命を支える仕組みを強固に築きましょう。

ネットからのコメント

1、家族は誰も迎えに来なかったのか、それなのに職員を責めるのか。当時はそう思った。でも最近親が寝たきりになって、この状況で避難する羽目になったら、と考えたら連れて行くのがどれだけ大変か思い知った。それでも、何で最後の最後で見捨てられなければならないのか、親一人だけでも絶望的な気持ちになるのに、当時の職員さんたちの気持ちを考えたら苦しくてたまらない。

2、非常につらいお話です。当時の状況について口を開いてくれた人々、葛藤の中で果敢に働いた人に心より敬意を表します。こういった中で横浜の施設の受け入れが見つかったのは、不幸中の幸いです。介護施設にはいろいろありますが、いざというときに動いてくれた介護施設にこそ補助金が手厚く配分されるべきです。現状ではそうなっておらず、一部の施設の「善意」が頼りとなっています。

3、震災翌日か翌々日だったと思うが、NHKからの電話取材に、南相馬市の桜井市長が「南相馬は大丈夫です」と気丈に答えていたのを思い出す。放射能という見えない恐怖の中で、誰もが正解のない「生存の道」を模索していた。

福寿園の悲劇は大災害の時の行政の限界と、各人各組織がいかに備えるかという教訓を残したと思う。

4、危機管理の専門家だった佐々淳行さんが、日本の危機管理について「憂いなければ備えなし」と、政府の非常時の「もしも」への対策がないことを嘆いていた。福島原発事故で起きたことは、一般市民のせいではない。このヘルパーさん達にも、あなた自身を責めないで欲しいと、何度も言ってあげたい。