楽天イーグルスの元外野手、島内宏明さんが現役を引退することが発表されました。彼は2022年限りで戦力外通告を受け、その後引退を決意しました。発表は、彼にとって特別な意味を持つ、故星野仙一さんの命日である1月4日に行われました。島内さんは2011年にドラフト6位で楽天に入団し、プロ生活14年間を全力で過ごしました。彼は21年の打点王、22年の最多安打に輝くなど、数々の記録を持っています。

引退の理由には体の故障があり、特に左アキレス腱痛が影響しました。彼はファンや元監督に感謝の意を示しつつ、プロ野球生活を終える決意を表明しました。

島内選手の引退に際して、多くのファンはその決断に対して様々な感慨を抱いていることでしょう。島内選手のこれまでの活躍とファンへの愛情には心から敬意を表したいと思います。長年のプレーが叶わなくなったことを悔やむ声もあるかもしれません。しかし、そのキャリアにおけるすべての瞬間が彼自身と応援してきたファンにとって重要な財産だったことでしょう。誰しもが避けられない終わりを迎える時、その価値を再確認し、新たな方向へと手を伸ばすことが大切です。私自身も、思いがけなく道を閉ざされた経験がありますが、その後に見つけた新たな目標が新しい喜びを運んでくれました。

島内さんにとっての次なるステージが、彼にとって心から満足できるものであるよう願っています。

ネットからのコメント

1、以前、複数年契約中に「何のために頑張っているんだろう」「モチベーションというか、そういうところはデカい」と年俸への不満を吐露し、「来年できるならFAさせてほしい」と球団に異例の要望を出していた島内が、昨シーズン故障でほとんど出場できず成績を残せないまま戦力外となり、他球団からのオファーも得られずに引退を余儀なくされる状況には、大きな皮肉を感じました。とはいえ、島内の乱以降の2年間成績を落としながらも年俸が変わらなかったりと、複数年契約のメリット・デメリットの双方を実感することができた選手人生だったのではないでしょうか？

2、当初は、他球団が調査をしているとの記事が出ていて現役の姿を見れるのが嬉しいなと思う反面他球団でプレーする島内の姿は見たくないなと葛藤する気持ちがありました夏頃に昇格して、数試合出場しましたが一軍レベルの投手の真っ直ぐに全く合っておらず引退も近いなと思っていました残念な気持ちもありますが体も相当ボロボロでしょうし本当によく頑張ってくれたと思います14年間、本当にお疲れ様でした夢をありがとう！

3、ルーキーの時からやらかすこと多くてよく星野監督に怒られてたの思い出す。パルプンテと呼ばれ、島内が打席に立つと必ずなにか起きる、そう思わせてくれる人だった。インコースの捌きが上手く内角の厳しい直球をライトスタンドへ運ぶシーンも何度も見た。1番から9番まで全部の打順が似合う男もそんなに居ない。ファンに聞いてもみんな違う時期の島内が好きってなるんじゃないかな。記憶に残る、そんな選手でした。現役生活お疲れ様でした。

4、2012年のルーキーイヤーの開幕カード、代走で出場すると三塁に進んだ場面、外野フライで足を滑らせタッチアップに失敗。思わずテレビの前で「何やってるんだよ！」と叫んだのが懐かしいです。2025年は一軍でなかなか活躍することができませんでしたが、印象的だったのは9月21日の二軍戦です。この日は試合前に同期入団の岡島豪郎選手が引退を発表。二軍の本拠地最終戦でもあり、岡島選手の二軍ラストゲームとなりました。9回のチャンスで島内選手に打席が回ると、サヨナラのタイムリーヒット。試合後には岡島選手と涙を流しながら抱擁を交わしていました。

あの光景には、グッとくるものがありました。どうしても数年前の契約更改での発言ばかり注目されてしまうのは理解していますが、皆さんにはそれ以外も含めた「プロ野球選手　島内宏明」のことを振り返ってあげてほしいなと思います。