2026年7月22日、マイナビオールスターゲーム2026（第1戦7月28日・東京ドーム、第2戦7月29日・富山市民球場）の「プラスワン投票」結果が発表され、ソフトバンクの柳田悠岐外野手（37）がパ・リーグの最後の1人として選出された。柳田は2023年以来9回目の球宴出場。球宴期間中に予定していた家族旅行はキャンセルとなったが、「キャンセル料を取り返したい」と4度目のMVP獲得を目標に掲げた。なお、2024年は右太もも裏の筋損傷で出場を辞退している。

家族との大切な時間を諦めてまでファンの期待に応えようとする姿勢には、プロとしての責任感と覚悟が感じられる。予定外の選出だったからこそ、本人だけでなく家族にも少なからず影響があったはずだ。それでも前向きに「MVPを狙う」と笑いに変えてしまう姿は、多くの人を惹きつける理由なのだろう。

トップアスリートは結果だけでなく、その舞台裏でも多くの犠牲を背負っている。だからこそ、ファンはプレーを当たり前と思わず、一打席、一つのプレーに込められた思いも含めて応援したい。家族との時間はまた取り戻せるかもしれないが、球宴という特別な舞台は今しかない。最高のプレーで、その決断が実りあるものになることを期待したい。

ネットからのコメント

1、柳田の昨日のセンターへのあたり、以前なら入ってたんじゃと思わせるものだった。しかし去年の日本シリーズ活躍してたし、今年はいい頃の柳田ほどではなくとも、十分な成績をあげてる。骨の影響もあるんだろうけど、まだまだスタメンで出て欲しい選手。パリーグでもファンが観たい屈指の選手だろうし、行く人にとっては朗報だろう。

2、他ファンだけど嬉しいですね。でも、年齢的にそろそろその日が近づくのかと思うと寂しい。パリーグで1番知名度と華がある選手だと思うので。てか相変わらずカッコイイです。

3、他球団のファンだけど栁田選手は本当大好き他球団の選手へのリスペクトはあるし腰は低いしファンへの気遣いもある私が子供の頃からプロ野球選手はこうあって欲しいと思う理想的な姿一日でも長く野球やって欲しいしずっと見ていたい

4、日ハムファンですが、柳田選手は納得。寧ろ、現役中はずっとオールスターに出ていて欲しいあの豪快なスイングとホームランは魅了されてしまうギータに打たれたらしょうがないと思ってしまう自分がいる球団の枠を超えて柳田選手自身を好きな人は多いんじゃないかと勝手に推測。