6月29日（日本時間30日）、ヒューストンで行われたFIFAワールドカップ2026決勝トーナメント1回戦で、日本（FIFAランキング18位）はブラジル（同6位）に1－2で敗れた。前半29分、佐野海舟が先制点を奪うも、後半に同点とされ、アディショナルタイムにマルティネッリの決勝点で屈した。日本はボール保持率を向上させるも支配には届かず、選手たちは「個」の差を痛感。鎌田大地は日本サッカーの成長が必要と訴えた。

日本代表の善戦にもかかわらず、世界のトップチームと肩を並べるにはまだ課題が多いことが浮き彫りになりました。「個」の力の不足は、選手層の厚さや経験値の問題ではありますが、日本国内のサッカー文化や競技環境の整備とも密接に繋がります。現状、ヨーロッパのトップリーグでプレーする選手数は増えてきましたが、ブラジルや他の強豪国に比べるとまだ少なく、高水準の競争環境が不足しているのが実情です。

まず、選手育成の段階から技術力だけでなく、アジリティや当たり負けしないフィジカルを育てるプログラムを強化すべきです。また、海外挑戦へのハードルを下げ、若年層が早期に海外で経験を積めるようなサポート体制が必要です。さらに、国内リーグのレベルアップを図ることで、毎試合が高いレベルの実戦となる環境を作り出すことも重要でしょう。

今回の敗戦を「惜しい」と感じるか、「差」と捉えるか――それは未来への姿勢を決める鍵です。短いスパンでの成果ではなく、日本サッカーのさらなる進化のための継続的努力が、次の舞台での輝かしい成功を導くはずです。ブラジルとの差を糧に、日本らしい「個」と「組織」のバランスを追求していく意義は、今後さらに大きくなるでしょう。

ネットからのコメント

1、見出しにある「差があった」「シンプルに力不足」という、2人のコメントはその通りだと思います。でも、2006年ドイツワールドカップでのブラジル戦で1-4の完敗を喫した時とは明らかに違う試合を観せてくれましたし、この20年で日本は本当に強くなったと思います。

次回のワールドカップに向けて、さらにその「差」を埋める努力をして、ベスト8以上の成績を残してほしいです。日本代表の皆さん、お疲れさまでした。そして、ありがとうございました。

2、まず現実を見ないといけない。力の差がある。でもそれは20年前に感じていた絶望的な差じゃない。もう負けて健闘を称える時代は終わった。ブラジル相手だろうが、負けたらちゃんと悔しがろう。そしてリスペクトをもって前に進んでいこう。4年後に必ず新しい景色を見せてくれ！

3、選手たちが口をそろえて「力不足」と認めている姿勢には好感が持てる。言い訳をせず、世界との差を冷静に受け止めているからこそ、次につながるはず。以前の日本なら「善戦した」で終わっていたが、今は「勝てたかもしれない」と悔しがれるレベルまで来ている。あとは世界を一人で変えられる選手が出てくるかどうか。組織力は世界トップクラスになりつつあるだけに、堂安や鎌田が言うように、最後は個の力が日本サッカーの次の課題だと思う。それでも今回の敗戦は、日本サッカーの未来を悲観する内容では決してなかった。

4、中継でフィールドの外から見ていても、両国の間にはスコア以上に力の差に大きな開きがあったと感じました。組織力というか、選手全員が全く手を抜かない点は日本の勝ちでしたが、それ以外の連携や個々の能力差はブラジルの圧勝でしょう。ただ日本の選手たちははその事実を真正面から見つめて直すことができると思っています。次の4年後には選手の入れ替わりもあるでしょうが、ゼロにすることなく積み上げていって欲しいです。