日本の最東端に位置する南鳥島に向けて、探査船「ちきゅう」が12日午前に静岡市の清水港から出航しました。この航海の目的は、南鳥島周辺の海底約6000メートルに存在するとされるレアアースを含む泥を船上に引き上げる実証実験を行うことです。レアアースは自動車やスマートフォンの必須部品として重要であり、日本は70%以上を中国から輸入しています。しかし、中国が特定品目の輸出禁止を発表したことを受け、国産化の必要性が高まっています。実験が成功すれば、2027年からの大規模採鉱を目指しており、日本独自のレアアース供給を可能にすることで、中国への依存度を低減する狙いがあります。この動きは、国際的なレアアースの供給リスクを低減するための重要なステップとされています。

この報道から考えると、今回の実証実験にはいくつかの問題が指摘されるべきです。

まず、日本の鉱物資源の依存度において、国が長年にわたり対策を怠ってきたことが露呈しています。国際情勢の変化に対し、持続可能で多様な供給源の確保が急務であるのに、現状ではこの分野での具体的な戦略が不足しています。また、深海掘削の環境影響や技術的実現性についても、より透明性と慎重さが求められるでしょう。解決策として、まず国内でのレアアース代替技術の開発やリサイクル技術の促進が必要です。次に、環境影響を最小限に抑えた採鉱技術の研究と開発を進めることが求められます。そして、多国間協力を通じて、レアアース供給のリスク分散を図ることも重要です。今後も政府と企業が連携し、多角的なアプローチで持続可能な資源確保を目指すべきです。この取り組みが実現すれば、日本はより独立した国際的立場を築くことができるでしょう。

ネットからのコメント

1、放射能除去装置を取りにイスカンダルへ向かうヤマトのように、日本も資源の安定供給という大きな目標を掲げ、南鳥島へと探査船を出している状態だと思います。世界初の挑戦今回の探査は、水深約6,000mの深海からレアアース泥を採鉱するという、世界初の試みです。

具体的には、海底に採鉱機を貫入させ、揚泥管などの機器を接続しながら降下させる一連の動作を検証します。この成功は、日本がレアアースの主要供給国となる可能性を秘めています。今回の世界初の挑戦が無事に成功することをお祈りいたします！

2、レアアースの調達先は以前は中国が9割でしたが、尖閣諸島中国漁船衝突事件(2010年9月7日)で中国がレアアースの対日輸出を制限したのをきっかけに、直近では50％まで低下してます。海底鉱床からの採掘はコスト面では他国に太刀打ちできないでしょうが、今後の経済安全保障の面から、政府が補助金を支出して開発を続けるべきと考えられています。

3、レアアース泥は、放射性物質をほぼ含まないと聞いているので、精練コストも低く抑え、環境問題も気にならないとなります。政府もそこのところは、分かっています。今後、中国も環境問題を考えると思いますので、そうなるとレアアース全般に値段が上がる。私は、やはり期待。

4、中国のレアアースがシェアを独占していたのは物量もありますが、コスト面が優れている事にあると思います。

それでも日本でのレアアース獲得には期待をしています。自国での安定供給は結果的に経済の安定に繋がるからです。ただ消費者としてはコスト高になる分、価格が上昇する事への理解はしないといけないのではと。ですが将来的に技術の向上や環境整備が整えば、コストが下がる可能性は高いと見込んでいます。