「会社でもうまくいっていないみたいでさ」

修司さんがそう言うと、私はわず言いました。

「あの性格では、それも仕方ないといます」

したいかもしれません。

でも、私にはもう、美佐子さんをかばう気持ちはありませんでした。

その、修司さんもいい加減うんざりしたようで、最には言いました。

「姉さん、自した女なら、もう頼るなよ」

そして着信拒否にしたそうです。

誰1、同しませんでした。

自分のやってきたことや言は、いつか自分に返ってくるのです。

卓で、綾音がテレビを見ながらぽつりと言いました。

「おばさん、異世界に転してやり直した方がいいんじゃないの？」

瞬の沈黙の、文さんと修司さんと私は顔を見わせて、わず苦笑してしまいました。

現実逃避の異世界転。

けれど実際には、この現実から逃げることなんてできません。

文さんは、カタログを広げながら嬉しそうに言いました。

「あの子に持ちられる危険がなくなったから、してお取り寄せができるわ」

修司さんが笑いました。

「べ物のみは怖いなあ」

綾音がすぐに言いました。

「お玉のみも怖いよ」

文さんは真剣な顔でカタログをめくりながら言いました。

「とりあえず、蟹と帆ね。ハムは当分いいわ」

その言葉に、私たちは黙って何度もうなずきました。

騒がしいお正でした。

けれどその来事をきっかけに、私たち族はようやく、美佐子さんに振り回される活から抜けすことができました。

私はもう、ただ黙って耐えるだけの嫁ではありません。

切な族を守るためなら、ちゃんとることもできる。

そう気づかせてくれたのは、義母の文さんであり、夫の修司さんであり、そして何より、まっすぐで無邪気な娘の綾音でした。

今夜も、がの卓には4分の箸が並んでいます。

そこに、美佐子さんの席はもうありません。

その代わり、誰にも奪われない穏やかなが戻ってきました。

― 完 ―