台の台所と黄のアラ汁

あの件からすっかり落ち着いたの週末、私は港を望できる台の自宅に、初めて乃さんを招いた。

「まあ……なんて素敵なおまいなのでしょう。窓からと港がこんなに綺麗に見えるのですね」

柔らかなクリームのカーディガンを羽織った乃さんが、縁側から広がる青いと、その向こうに連なる並みを眺めて、女のように声を弾ませた。

「築数の古いですが、通しと眺めだけは自なんですよ。どうぞ、ゆっくりくつろいでいてください」

私は普段着の洗いざらしのシャツにエプロンを締め、自宅の台所にった。

まな板のには、そのの朝に港で競り落とされたばかりの、まるまると太った鮮やかなの然目鯛が横たわっている。

「今は、私が腕によりをかけて料理をご馳しますよ」

「まあ、健造さんがお料理を？ 楽しみですわ」

包丁の刃を滑らせ、目鯛の鱗を丁寧に引き、枚におろしていく。魚と向きってきた私のつきは、迷いなく滑らかだ。

平鍋に酒と醂、濃醤油、そして切りにした鮮な姜を入れてにかけ、煮ったところへ目鯛の切りをそっと並べる。落とし蓋をしてで煮込むと、甘辛くばしい煮汁の湯気が台所いっぱいにち込めた。

さらに、おろしたばかりの旬のヒラメと物のアジを氷で締め、角のった美しい刺に引いて皿へ盛り付ける。

そして最に、私は目鯛のと骨——『アラ』をボウルに取りした。

決して捨てることなどしない。湯を回しかけて丁寧にりをし、で血いを綺麗に洗い流す。それを昆布でとった番汁の鍋に入れ、アクを掬いながらじっくりとで煮していく。

仕げに量の噌と刻みネギを散らすと、魚の旨が凝縮された、澄んだ黄のアラ汁が完成した。

「さあ、乃さん。男の料理で盛り付けはおおざっぱですが、めないうちに召しがってください」

卓に並べられた目鯛の煮付けと刺、そして湯気をてるアラ汁のお椀を見て、乃さんは激したように目を潤ませた。

「いただきます」

ふっくらと煮がった目鯛のいを箸でほぐし、に運んだ瞬、乃さんはうっとりと瞳を閉じて微笑んだ。

「まあ……こんなにふっくらとして、芯まで優しいおの染みた目鯛の煮付け、まれて初めていただきましたわ」

続いて、アラ汁のお椀を両で包み込み、すする。

「それに、このお吸い物……お魚の骨から、こんなにもくて豊かなお汁がるのですね」

「ええ。魚の骨だって、謝とを込めて丁寧に仕事をしてやれば、こうして派なご馳になるんですよ」

私が微笑んで答えると、乃さんは優しい差しで私を見つめ、静かに頷いた。

「どんなつの級のお料理よりも、健造さんが私のためにを込めて作ってくださるご飯が、世界で番のご馳ですわ」

その言葉に、私はわず照れ隠しにを掻き、で顔を見わせて温かな笑い声を響かせた。