裏の乾杯と本物の

『陣内』のな引き戸をて、よい夜の潮を頬に受けた瞬だった。

畳のを数歩歩いたところで、私と乃さんは自然と顔を見わせ、どちらからともなく「ふっ」と吹きしてしまった。

「……まさか、健造さんがあの『桂産』の創業者で会さんだったなんて、にもいませんでしたわ」

乃さんが袖で元を押さえ、鈴を転がすように笑しそうに笑った。

「そういう乃さんこそ、あのの『川グループ』の女社さんだったとは、腰が抜けるほど驚きましたよ。『さなのにし関わっている』だなんて、ずいぶんなご謙遜じゃないですか」

「あら、健造さんだって『ただの魚好きの隠居老』とおっしゃっていたではありませんか。お互い様ですわね」

私たちは灯ので声をげて笑いった。

お互いが自分の肩きや資産を隠していた理由が、まったく同じだったのだと気づき、胸の奥からたまらないおしさが込みげてきた。

位や名誉、会社の板に群がってくるではなく、ただのとして、同じ目線で季節のや美しい魚をびえる相。それを私たちは、あのさな裏の寿司で見つけていたのだ。

笑い声が落ち着いたあと、乃さんはしだけ頬を染め、灯のに目を細めながら私を見げた。

「私、健造さんがどこの誰であっても関係ありませんの。あの、『源寿司』で私の隣に座って、源さんや私のために真っ直ぐにってくださった、そのままの優しくて誠実な健造さんが好きなのですから」

その真っ直ぐな言葉に、私の胸は温かいでいっぱいに満たされた。

「私も同じ気持ちですよ、乃さん。……さて、このままお腹を空かせて帰るわけにはいきません。こんな夜はやっぱり、私たちの原点であるあのおへきましょうか」

「まあ、素敵ですわね。ぜひ参りましょう」

私たちはそので、港くの細い裏にある『源寿司』へと向かった。

カラカラと古びた引き戸をけると、板にっていた源さんが目を丸くして迎えてくれた。

「おや、健造さんに乃さんじゃないかい！ 今夜は確か、乃さんの誕でどっか良いおにくんじゃなかったのかい？」

「いやあ、源さん。やっぱりお祝いは、番信頼できる将の握る寿司じゃないと駄目だとい直しましてね」

私たちがカウンターに並んで座り、先ほど『陣内』で起きた来事をかいつまんで話すと、源さんは目を剥いて驚き、やがて「あのの無銭の男が代目だったのかい！ そりゃあんだ災難だったねぇ！」と豪に笑いばした。

「よし、それじゃあ今夜は俺から乃さんへ、誕の特別サービスだ！ とびきりのアジと縁側を握るから、待っててくんな！」

源さんが魂を込めて握ってくれた、に輝く物のアジと、透き通るようなヒラメの縁側。

で並んでそれをに運んだ瞬、言葉にならないほどの旨と優しさが胸いっぱいに広がった。

「ああ……やっぱり、源さんの握りが世界で番美しいですわね」

「ええ、本当に」

いあがりの入った湯呑みを掲げ、私たちは改めて「お誕おめでとうございます」「ありがとうございます」と静かに乾杯を交わした。

どんなつの級にも決して真似のできない、最に豊かで温かな誕の夜だった。