畳の座とりゆく客

ドサッ！ と鈍い音をてて、陣内は私たちの元の畳に両膝をついた。

そして、先ほどまで「貧乏老が」と罵倒していた私たちの靴先にすがりつくようにして、額をたいに激しくこすりつけて座したのだ。

「ま、待ってください！ 桂会！ 川社！ どうか、どうかそれだけは勘弁してください！！」

内に、陣内の惨めな絶叫が響き渡った。

「俺が悪かった！ 俺の目が完全に節穴でした！ おがそんな偉い方だとはにもわなくて……！ どうか許してください！ お代なんていただきません！ 今からすぐに番いいトロとウニを握りますから、どうかうちの寿司をべていってください！ 着物のクリーニング代も弁償します！ だから、取引止だけは、契約解除だけは切らないでくれぇっ！！」

と涙で顔をぐしゃぐしゃにしてにいつくばり、みっともなく泣き叫ぶ代目主。

そのあまりにも浅ましい醜態を見ていた央席の常連客たちも、すっかり興めしたようにめ切った顔で次々と席をった。

「おいおい……客を見た目で差別して魚の骨を投げるだけでも最なのに、相が権力者だと分かった途端にこれかよ」 「しかもここの自のマグロ、桂産の温でく卸してもらってただけだったなんてな。

んだわせ物だぜ」 「お会計はそこに置いておくわよ。お釣りはいらないわ。度とこんな胸糞悪いには来ないから！」

客たちがテーブルに幣を叩きつけ、吐き捨てるように引き戸をけて次々と夜のへとていった。

あっというに誰もいなくなった内で、私は自分の革靴の先を掴もうとする陣内のを、歩引いて静かにかわした。

「をげろ、陣内」

私のく落ち着いた声が、静まり返った内に落ちた。

陣内は涙で濡れた顔をげ、「ゆ、許してくれますか！？」とすがるような目を向けた。

「許すわけがないだろう。おは今、自分の無礼や魚を粗末にした罪を反省しているのではない。ただ、との板を失うのが怖くて泣いているだけだ」

「そ、そんなことは……」

「いいや、おは嘘つきの目をしている。相がただの寄りなら骨を投げつけ、相が取引先の会ならを舐める。そんな腐りきった根性のに、度目のチャンスなどあるとうな。命がけでこの簾と信用を守り抜いた先代の親父さんが、今の貴様の姿を見たら血の涙を流して泣くぞ」

陣内は言葉を失い、畳のに崩れ落ちた。

私は隣につ乃さんに向き直り、そっとを差しした。

「乃さん、参りましょうか。の空気を吸いにきましょう」

「ええ、健造さん。んで」

乃さんは私のにそっと自分のをね、私たちはで嗚咽を漏らす陣内を置きりにして、『陣内』の簾をにした。