消えた親友からの賀状

お雑煮を杯も平らげてお腹いっぱいになった頃、玄関のほうからカタンと郵便受けの蓋が鳴る音が聞こえてきました。

「あ、賀状だ！」 健太はこたつからびし、靴履きのまま玄関のへ駆けりました。

郵便受けの底には、赤い輪ゴムでしっかりと束ねられた賀はがきのが落ちていました。 ひんやりとした気をまとったはがきの束を抱え、健太は急いで茶のへと駆け戻ります。

「お父さん、お母さん、賀状が来たよ！」 ちゃぶ台のに束を広げると、父と母もを乗りして覗き込みました。

はがきの宛名面のには、お玉付き賀はがきの抽選番号が印刷されています。 たちが真っ先に目をらせるのは、等のテレビや気洗濯、あるいは切シートが当たるその番号のほうでした。

けれど、歳の健太が探していたのは、くじの番号ではありませんでした。 健太ははがきの束を枚ずつめくりながら、毎元の朝番に必ず届く、親友の佐藤君からの賀状を必に探していました。

「あれ……？ ないぞ……」 最初から最まで度も度も束を確認しましたが、田君や鈴君からのはがきはあるのに、番仲良しの佐藤君からの枚だけが、どこにも見当たりませんでした。

「おかしいなあ……佐藤君、毎番にくれるのに。

今はし忘れたのかなあ」 健太がしょんぼりと肩を落とすと、聞の朝刊に目を通していた父が、ふむと頷いて言いました。

「いや、健太。佐藤君がし忘れたわけじゃないとうぞ。今の暮れは、全国で賀状の配達がかなり遅れているらしいんだ」

「えっ、どうして？」

「ほら、晦のに、衆議院の総選挙があっただろう？ 町のたちが選挙の応援や投票に気を取られて、賀状をくのがいつもよりずっと遅くなったんだよ。晦やがけてからポストにすが例になくかったんだ」

さらに、郵便局のほうでも、末の投票所の案内通や選挙関係の郵便物の処理がなり、賀状の仕分け作業にが回りきっていなかったのです。

健太が昨、角の赤いポストへ投函した佐藤君宛ての枚も、そして佐藤君が健太宛てにしてくれた枚も、今は郵便局のきな麻袋ので、自分の順番が回ってくるのをじっと待っているところでした。

「なんだ、そういうことか！ じゃあ、あと何かしたらちゃんと届くんだね！」 健太の顔に、再びパッとるい笑顔が戻りました。