作業着のまま帰る

がまり、直の仕事はさらに忙しくなった。しい物流センターがき始め、夜の搬入や員の調が続く。直は帰宅が遅くなるもあったが、ののことを千尋に任せきりにはしなかった。

ある夜、千尋が仕事から戻ると、玄関に直の全靴が置かれていた。直は先に帰り、呂で作業着を洗いしている。

「洗いしなくていいですよ。洗濯に入れますから」

「油がついてるから、先に落としておこうとって」

「私がやります」

「緒にやればいよ」

で袖を洗い、作業着を干した。直のには、洗剤で赤くなった跡が残っていた。

「専務になっても、こんなことするんですね」

「専務だからこそ、しなくていいとはわないよ。自分で汚しただし」

千尋は、その言葉を聞きながら、初めて会ったのことをいした。濡れた袖を気にするより、員が転んでいないか尋ねた。肩きが分かったあとも、その姿は変わらなかった。

来、直が正式に社へ就くかどうかは、まだ決定していない。取締役会の承認も、社内の調も残っている。直は自分の考えをまとめるため、現責任者や社員との面談を続けていた。

「社になったら、何を変えたいんですか？」

ある晩、千尋が尋ねた。

「きなことを言うつもりはないよ。

まずは、現のが無理をしているのに、数字だけで問題なしにされる仕組みを変えたい。声をげたが損をする会社にはしたくない」

「それは、がかかりそうですね」

「かかるだろうね。だから、僕でできるとわないようにする」

直の答えは、華やかな宣言とは違っていた。けれど、千尋はその方が信じられるとった。

先、也は仕事の担当が変わり、物流センターとの連絡窓かられることになった。本は「逃げたくない」と言い、司に現の声を聞くための研修を申した。すぐに評価ががったわけではない。むしろ、以の自分の態度を改めるのは簡単ではなかった。

それでも、也はしずつ変わり始めていた。

母の誕、姉妹と直は、駅のさなに集まった。也は直に、仕事の現で聞いた話をした。直は、専用語を使わず、千尋にも分かるように説してくれた。

事のあと、也が千尋に言った。

「今度、仕事のことを相談してもいい？直さんにじゃなくて、まず千尋に。私は、また相のを借りて話をめようとしていないか、自分で確認したいの」

「それなら、聞くよ」

千尋は答えた。

「でも、私が直さんの名を使って何かしてあげることはできないからね」

「分かってる。そうしてもらうつもりもない」

姉の声は、以よりしだけ素直だった。

に帰ると、直は作業着のまま、洗濯物を取り込んだ。千尋は台所で噌汁を温める。

「ただいま」

「おかえりなさい」

来、直は社になるかもしれない。けれど千尋にとって、それはの暮らしを変える番切なことではなかった。

卓についた直が噌汁をすする。

「うん。やっぱり千尋のだ」

「それ、褒めてます？」

「もちろん」

千尋は笑った。

豪邸も、級もない。いつもの卓、いつもの噌汁、洗濯かごに入った作業着。それでも、そこには確かな温かさがあった。

の価値は、肩きでも装でもない。誰も見ていないときに、誰かへどんな態度を取れるか。千尋が直からったのは、きっとそれだった。

そして直もまた、肩きをらない自分を見てくれるに会えた。

は、選ばれたのではない。互いを選びったのだ。

数か、神ロジスティクスでは社交代について社員への説会がかれた。直は正式に次期社として指名されたが、就任は来の取締役会を経てからになる。本はそれまで、現の巡回と社内の面談を続けると話していた。

千尋は会のろで説を聞いた。直は壇から、自分が何を変えるかをきく約束するより、まず社員の声を定期に聞く仕組みを作ると話した。

質疑では厳しい質問もた。直は答えを急がず、分からないことは持ち帰ると言った。

帰り、千尋は「社になっても作業着を着るの？」と尋ねた。

「現にくはね。式典のは、さすがに着替えるよ」

「姉さん、また驚くかもしれませんね」

「もう、驚かせるために着ているわけじゃないから」

は笑った。肩きが変わっても、直の毎は急に別のものにはならない。朝はく起き、帰宅すれば洗濯物を取り込み、噌汁の鍋をのぞく。千尋が切にうのは、その変わらない暮らしだった。