温かいご飯といつもの所

堂を包み込んだ沈黙を破ったのは、警察両のサイレンの音だった。

程なくして駆けつけた警察官たちによって、笹原、神崎、そしてミキのは、連されていった。

すれ違いざま、ミキは虚ろな目で私を見つめていたが、もはや言葉を発する気力すら残っていないようだった。自分の浅ましさと勝さが招いた、完全な自滅だった。

嵐のような騒がり、堂には再び常の静けさが戻ってきた。

計の針は半を回り、昼の営業はとっくに終わっていた。

「順子さん……本当に、社のお嬢さんだったんですか？」

厨の片付けをしながら、歩ちゃんがおずおずと尋ねてきた。

のパートさんたちも、どこか恐縮したような表でこちらを見ている。

私はわず苦笑して、角巾をしながらを振った。

「やめてよ歩ちゃん、そんな儀な顔しないで。父が創業者なのは事実だけど、私はただのイチ社員よ。経営は夫の史や役員のみんながしっかりやってくれているし、私には現で美しいご飯を作っている方がずっと性にっているの」

「でも……専務の奥様で、株主なんですよね？ 厨で皿洗いなんてしなくてもいいのに……」

歩ちゃんの言葉に、私はカウンター越しに誰もいなくなった堂のテーブル席を見渡した。

「私はね、この所が好きなのよ」

静かに、自分のにあるいを言葉にした。

「で汗を流して部品を作っているたちも、でをげて契約を取ってくる営業のたちも、みんなこの会社を支えてくれている事な族みたいなものじゃない。そのたちが、お昼休みに温かいご飯をべて、『午も頑張ろう』って笑顔になってくれる。その顔をここで見守るのが、私の何よりの誇りなの」

私の言葉を聞いて、歩ちゃんの瞳がじんわりと潤んだ。

「順子さん……やっぱり、最です！ 私、順子さんについてきて本当によかった！」

「ありがとう、歩ちゃん。さあ、湿っぽい話はおしまい！ 今のの掃除、入りにやらないとね。ピカピカにして、もみんなを気持ちよく迎えましょ！」

「はいっ！」

パートのみんなのるい笑い声が、厨いっぱいに響き渡った。

夕方、すべての業務を終えて更をると、本館の玄関で史が待っていてくれた。

「お疲れ様、順子。今は変だったね」

「あなたもお疲れ様でした。々といてくれて、本当に助かったわ」

で並んで、夕焼けに染まる駐を歩く。

神崎とミキが犯した正の全容は、週けの社内報と臨朝礼で正式に公表されることになった。神崎の転職話はすべて撤回となり、業界内にも悪評が広まって再就職のは完全に閉ざされたという。

笹原も会社を解雇され、額の損害賠償を請求されることになった。

自らの欲のためにを踏みにじった者たちは、相応の報いを受けることになったのだ。

「の替わり定、何にするんだい？」

の助席に乗り込むと、史が優しく微笑みながら尋ねてきた。

「はね、作りのハンバーグよ。デミグラスソースをたっぷりかけて、みんなにモリモリべてもらうの」

「それは楽しみだ。は私も、番乗りで堂に並ぶよ」

「ふふっ、専務だからって贔屓はしないわよ。ちゃんと並んでね」

内に対等で温かい笑い声が広がる。

もまた、好きな厨にち、鍋のをつける。

真面目にきるたちの毎に、温かい杯の噌汁と、のこもったご飯を届けるために。

私はこれからも、この社員堂のカウンターで、笑顔でみんなを迎え続けるのだ。