しい鍵

それから半、私は都のさなマンションに暮らしていた。窓から見えるのは隣の公園と古い桜ので、庭師も専属の運転も必ない。もちろん仕事では今も神堂ホールディングスの代表としてくのと会うし、会議のにはを使う。それでもに帰れば、自分で湯を沸かし、好きなカップでお茶をむ。そのが、私には何より贅沢だった。

億円の邸宅については、役員会で検討した結果、売却に向けた続きをめることになった。得られる資は会社の事業計画に沿って活用する。私は売却先の選定に個な希望を押しつけず、担当者に任せた。かつて「このさえあれば幸せになれる」と信じていた自分をうと、し笑しくなる。はを守ることもあるが、関係の代わりにはならない。

達也の件は、今も法な続きが続いている。亜設備は損害の回復を求め、関係者の責任を調べている。ホテルの代についても返済協議がんでいるが、簡単に終わる話ではない。私は必な報告だけを受け取り、結果を急がせない。彼らのをどうするかは、もう私が決めることではない。

千とは、々い連絡を取りっている。彼女は自分の仕事を増やし、母親とは距を置いて暮らし始めた。先、「初めて自分の料だけで旅へった」

と写真を送ってくれた。私は「楽しそうでよかった」と返した。おを渡す代わりに、相が自分のでつことをべるようになったのは、私にとっても変化だった。

ある曜、私は久しぶりにの喫茶へを運んだ。主は私の顔を覚えていて、「お久しぶりですね」と声をかけてくれた。以と同じ窓際の席に座ると、のに達也が聞を畳んでくれた面が浮かんだ。胸はし痛んだが、もうその記憶を消したいとはわなかった。

主がコーヒーを運びながら、「今はおですか」と尋ねた。私は「ええ」と答えた。以なら、その言葉に寂しさをじたかもしれない。今はでいることと、孤独でいることが同じではないと分かる。私はカップを両で包み、窓のをき交うたちを眺めた。

仕事の予定もし変えた。以は帰宅を急いで会議を切りげ、に着けば夫の嫌を確かめることから夜が始まっていた。今は必な仕事をきちんと終え、休むは休むと決めている。週に度は所の料理教へ通い、そこでりったたちには職業を隠していない。私の仕事をっても、彼女たちはスープのつけについて慮なく見を言ってくれる。

携帯話が震え、宮崎からい報告が届いた。ホテルではしいスタッフの研修が終わり、来からしいサービスを始めるという。

私は「お疲れさまです。現の皆さんにもよろしく」と返した。彼は宴会の夜、私のりに流されず、客にも従業員にも同じ規則を適用してくれた。その姿勢が、私にとって何より頼もしかった。

私は鞄から父の万を取りした。壊れた箱は修理にし、留めをしくしてもらった。万はく使っていなかったが、のナプキンにさく名をくと、かすれた青いインクがゆっくり広がった。神堂美緒。誰かの妻でも、誰かのために隠れたでもなく、私自の名だった。

帰宅すると、玄関の鍵を回して部に入った。窓をけると、夕方のがカーテンを揺らした。キッチンには買ったばかりのさな鍋があり、蔵庫には今夜作るスープの材料が入っている。私は着を脱ぎ、を洗い、野菜を切り始めた。広いで何分もの事を用していた頃より、台所はずっと静かだった。

鍋が温まり始めた、ふとの自分に声をかけたくなった。誰かにされるために、持っているものをすべて差しさなくてもいい。きなにむことも、価なカードを渡すことも、族の証にはならない。けれど、私はそれをにさなかった。湯気の向こうにさな窓があり、そので桜の枝がに揺れていたからだ。

私はをめ、卓に分の器を置いた。

玄関には、しい鍵がつだけ掛かっている。誰かに取りげられる配も、誰かの嫌をうかがう必もない。スープをひとむと、っていたよりし塩がりなかった。私は笑って塩をし、もう度ゆっくりわった。