2023年3月21日、NASAは50年以上ぶりとなる月への有人ミッション「アルテミスII」の打ち上げを予定していましたが、ロケットの技術的問題が発生したため延期しました。スペース・ローンチ・システム（SLS）ロケットにおけるヘリウム流量の問題が原因で、ロケットとオリオン宇宙船は修理のため組立棟へ戻されました。当初予定していた3月6日からさらに延期され、打ち上げは4月以降に再調整される予定です。このミッションでは、米国人3人とカナダ人1人を含む乗員が月を周回する10日間の旅を計画しています。無人の前任ミッション「アルテミスI」は度重なる延期を経て2022年11月に成功を収めており、今回の遅延もさらなる信頼性向上を目指すための措置とされています。

宇宙技術の進展は人類の未来に欠かせない要素であり、このような挑戦の意義を軽視することはできません。

一方で、今回の技術的問題は計画立案とリスク管理の課題を露わにしました。特に、ロケット技術の基礎的欠陥が直前に発覚したことは、慎重な検査体制の不足を示唆しています。また、技術的トラブルによる度重なる延期は、税金や公的資金の使途にも影響を及ぼしかねません。改善策として、まず1つ目に、初期設計段階からリスクマージンを徹底的に増強すること、2つ目に、第三者機関による技術評価プロセスの強化、3つ目に、より柔軟かつ現実的なスケジュール策定を促進することが挙げられます。人類の宇宙探査は壮大な夢を目指す挑戦ではありますが、それを現実化させるには緻密で堅実な計画が必要不可欠です。壮大な目標に寄りかかるのではなく、現実的な足場を固める努力が試されています。NASAがこれを教訓とし、より確実な未来への道を歩むことを期待します。

ネットからのコメント

1、このようなやりとりを見ていると、50年以上も前にファミコンほどのコンピュータで何度も月に行って何度も人を月に降ろして帰ってきたというのがいかに凄いことだったのか痛感させられますね。

莫大な予算があったとはいえ当時のNASAとアメリカ人技術者、宇宙飛行士たちの努力は並大抵のものではなかったことでしょう。安全第一で頑張ってほしいものです。

2、有人ミッションにおいて、技術的な問題を残したまま強行しないのは正しい判断だと思います。3月中の打ち上げ断念は残念ですが、宇宙飛行士の命を預かる以上、完璧を期すのは当然の責務です。次回のチャンスに向けて、全ての懸念事項をクリアし、万全の体制で月へ向かってくれることを心から応援しています！

3、以前、人類が月に行った時よりも、技術自体は格段に進歩しているはずなのに、いまだに慎重な延期が続いているのを見ると少し不思議にも感じます。それだけ今は安全基準や責任の重さが当時とは比べものにならないほど大きくなっている、ということなのかもしれません。一方で、月に基地ができれば、他の惑星へ向かうための拠点、いわば宇宙のハブになり得るという話も耳にします。そう考えると、今の足踏みのような時間も、遠い未来への準備段階とも言えそうです。映画で見ていたような世界が、少しずつ現実に近づいているのかもしれないと思うと、難しさを感じつつも、どこかワクワクする気持ちも残りますね。

4、1970年頃に予想された2000年代の未来予想図は空飛ぶ自動車や空中トンネルを走る自動車、一般人が月面ホテルを自由に行き来できるといった内容だったと思うが、実際は2026年になってようやく有人飛行が再開されるといった状態でやはり現実は思ったほど簡単ではないのだなと。ただ止まっていた時が再び動き出すワクワク感はもちろんありますので、慎重に確実に成功を願います。