祖父は目を細めた。

「それなら、急がず準備しなさい」

霞は頷いた。

その顔にはまだ疲れが残っていたが、義実から逃げてきた夜にはなかったが戻り始めていた。

森本の為は、私たちが図に広めなくても、しずつ周囲へられていった。

最初のきっかけは、宴会に参加していた芽だった。霞へ証拠を渡した、自分が笑ってしまったことを族へ告し、度と同じで傍観しないと話した。

画を撮っていたの親戚のにも、ろめたさをじる者が現れた。

悦子は霞が嘘をつき、財産目当てで慰謝料を取ったと説して回った。しかし画には、悦子自の姿と声がはっきり残っている。

孝志の勤務先にも、庭内の問題がられた。

私たちは会社へ連絡していない。だが孝志が調のために休暇をね、同僚へ「嫁の族に陥れられた」と話したことから、逆に詳細を尋ねられたらしい。

会社は私活だけを理由に即座に解雇するようなことはしなかった。

ただ、女性社員へ「夫の言うことを聞くのが妻の役目だ」と発言していたことや、み会で霞への暴力を冗談にしていたことが問題になった。社内調査の結果、孝志は管理職候補からされ、方の営業所へ配置転換された。

悦子はそれを霞のせいにした。

しかし、婚に霞へ直接話をかければ接触禁止の取り決めに反する。

私のマンションへ押しかけたの相談記録も残っている。

りの向け先を失った悦子は、所や親戚へ満をぶつけた。

その結果、かえって々は距を置くようになった。

隆については、捜査が続いた。

霞は処罰を求めるか最まで迷った。いすたびに体調を崩し、法廷へつ能性を考えるだけで眠れなくなった。

祖父は何度も言った。

「霞が番きやすいを選びなさい。わしらがっているからといって、そのりのために霞が苦しむ必はない」

最終に霞は、被害の申告を取りげなかった。

罰を与えることだけが目ではない。隆が何もなかったことにし、別の誰かへ同じ為を繰り返すのを防ぎたいと考えたからだ。

捜査と司法続きの詳しい内容を、私はすべて聞かなかった。

霞が話したいだけ聞き、話したくないには尋ねない。それが、私にできる最も切な支え方だった。

半が経つ頃、霞は以勤めていた会社の元同僚と連絡を取った。

事をった司から、体調にわせて勤務から復帰しないかと声をかけられた。霞は最初、迷惑をかけるのではないかと断ろうとした。

「迷惑かどうかを決めるのは、お姉ちゃんじゃないよ」

私が言うと、霞は苦笑した。

「桃子、よりくなったね」

「お姉ちゃんの妹だから」

復職初、私は駅まで霞を送った。

淡いのブラウスに紺のスカートを着た姉は、何度も鞄のを確認していた。表は緊張していたが、結婚の姉にしずつ戻っているように見えた。

「怖くなったら、帰ってきてもいいんだからね」

「うん。でも今はってみる」

霞は自分ので改札を通った。

その背を見送りながら、私は半の夜をいした。片方の靴を壊し、だらけで玄関にっていた姉。

あの、霞が逃げてこなければ、どうなっていたのだろう。

考えると今でも背筋がたくなる。

族だから。嫁だから。両親がいないから。

そんな言葉が、霞を縛る鎖として使われていた。

けれど本当の族は、苦しみに耐えることをするではない。

逃げてきたへ「なぜできなかった」と尋ねるのではなく、「よく帰ってきた」と扉をけるなのだ。

義実から逃げてきて1、霞は再び1暮らしを始めた。

まいは、私のマンションからで2駅の所にあるさな1LDKだった。祖父は以のように部を用すると言ったが、霞は自分の料で払える部を選んだ。

「困ったには助けてもらう。でも、できるところまでは自分でやってみたいの」

祖父はし寂しそうにしながらも、保証の欄へ署名した。

引っ越しの、親戚たちが集まった。

20全員ではない。それでもトラックをす叔父、具を組みてる従兄、台所用品を運ぶ叔母たちで、部は朝から賑やかだった。