「今の発言も、婚に同するとして記録してよろしいですか？」

浦が録音を示すと、悦子は瞬言葉を詰まらせた。

「勝にしなさい。うちには何の落ち度もないんだから」

義父の隆は、先ほどから言も発していなかった。

録音ので自分の為に触れられたことが気になっているらしく、額には汗が滲んでいる。

浦が隆へ向き直った。

「霞さんが入浴の浴を覗き、就寝に体へ触れたという話について、改めて伺います」

「らん。こいつが勝に騒いでいるだけだ」

「病院と警察には相談済みです。事聴取を求められた際には、誠実にご対応ください」

隆の顔が変わった。

悦子は夫を庇うのではなく、霞へ責任を押しつけようとした。

「あんたが目を使ったせいでしょう！　この棒猫！」

義母がちがって霞へづこうとした瞬、祖母がそのへた。

普段は穏やかで、声を荒らげることのない祖母だった。

「そので、もう霞を呼ばないでください」

静かな声だった。

けれど悦子は、気圧されたようにを止めた。

「この子の両親がいないことを、何度も馬鹿にしたそうですね」

祖母は悦子を真っすぐ見つめた。

「両親がいないから、私たちはこの子を切に育てました。あなたに以の扱いをさせるために育てたのではありません」

「以だなんて、げさな」

「では、あなたがしたことを、自分でも受け入れられるか確かめましょうか」

祖母が叔母へ目配せした。

叔母は廊に置いていた呂敷包みを持ち込み、座卓のへ載せた。

からてきたのは、美しい塗りの箱だった。

悦子は審そうに眉をひそめた。

「何よ、それ」

祖父が蓋へを置いた。

「霞を半しつけてくださったお礼です。そちらのおにうか分かりませんが、皆さんで召しがってください」

悦子は、贈答品だとったらしい。

得げな表を浮かべて蓋をけた。

次の瞬、鳴をげてろへのけぞった。

箱のには、果物の皮や野菜くず、茶殻が隙なく詰められていた。ただしの問題が起きないよう、祖父たちは未使用の野菜くずを撮用に詰めただけで、実際にべさせる図はなかった。

「何なのよ、これは！」

「そちらでは、これがへしてよい事なのでしょう？」

祖父の声はかった。

「霞にはべさせられて、自分たちにはされたくない。その理由を聞かせていただきたい」

悦子はをいたが、何も答えられなかった。

「わしらは、あなた方と同じことをするつもりはありません」

祖父は箱の蓋を閉じた。

「これをべろとは言わない。がどれほどの屈辱を受けたのか、目で見て考えてほしかっただけです」

祖父はちがった。

「霞の私物については、、代理ち会いのもとで受け取ります。勝に処分すれば、そのことも記録します」

孝志が霞の腕を掴もうとした。

「待てよ。本当に帰るのか」

親戚たちが斉にちがる。

だが霞は、自分で孝志のを払いのけた。

「もう、あなたの許はいりません」

そして私の隣へ戻った。

をる、霞は度だけ振り返った。

半暮らしたに未練があったわけではない。あのを自分ので越え、もう度と戻らないとに刻むためだったのだとう。

のには、待していた親戚たちがいた。

霞の姿を見ると、誰も結果を尋ねず、静かにをけた。

祖父は全員の顔を見回した。

「帰るぞ」

それだけで、親戚たちはそれぞれのへ戻った。

暴力も号もなかった。

それでも森本の3にとって、自分たちが虐げた女性の背に20を超える族がっているという事実は、分な衝撃だったはずだ。

へ乗り込むと、霞は窓のを見たままく息を吐いた。

やがて私の肩へを預け、さく言った。

「終わったのかな」

「これから終わらせるんだよ」

浦が助席から振り返った。

「婚も責任の追及も、ここからです。ただ、もう霞さんが1で向きう必はありません」

霞は目を閉じた。

頬を伝った涙は、夜までの恐怖の涙とはし違って見えた。

婚協議は、当初の予より難航した。

森本側は、最初の数こそ「霞など必ない」と気だった。