「何なのよ、あなたたち。勢で押しかけて、常識がないにもほどがあるでしょう」

祖父は座布団へ腰をろした。

「勢でを囲むのがお好きだと聞きましてね」

悦子の顔がわずかに張った。

「何のことかしら」

「先、親戚ので霞に残飯をべさせたそうですな」

「霞が勝なことを言っているだけよ」

「では、確認しましょう」

浦が録音をテーブルへ置いた。

悦子本が、残飯をべさせたことも、孝志が霞を殴ったことも「しつけ」だと認める声が流れ始める。

再がむにつれ、孝志の顔から血の気が引いた。隆は落ち着きを失い、何度も悦子を睨んだ。

録音が終わると、悦子は私を指差した。

「の会話を勝に録音するなんて最ね！」

「最なのは録音でしょうか」

浦が静に尋ねた。

「それとも、事を与えず、暴力を振るい、親族のでの尊厳を傷つけた為でしょうか」

「嫁をしつけただけよ。赤のだった女を、森本のにしてあげたの」

「霞は物ではありません」

祖父の声がくなった。

「森本の姓を名乗ったからといって、としての権利を差ししたわけではない」

悦子はで笑った。

「親代わりのつもりかもしれないけれど、もう霞は森本の嫁よ。そっちにをす権利はないわ」

「親代わりではありません」

祖父は霞へ目を向けた。

「わしは、両親を失ったこの子たちを育てた族です。ですが、たとえ族でなくても、暴力を受けているを助ける権利は誰にでもある」

孝志がを乗りした。

「婚なんてげさですよ。俺は霞をしています。夫婦のには、の喧嘩だってあるでしょう」

座敷のろで聞いていた奈々が、できずに声をげた。

「しているを殴るの？」

孝志が睨みつける。

「子どもは黙ってろ」

「都が悪くなると、女や子どもを黙らせるんだね」

「女のくせに気なを利くな！」

孝志はわず鳴った。

その瞬、座敷に沈黙が落ちた。

取り繕っていた仮面が剝がれたことに、孝志本も気づいたらしい。慌ててを閉じたが、遅かった。

「霞は俺の妻だ。どう扱おうと夫婦の問題だろう」

孝志はき直った。

「こいつは俺の言うことを聞いていればいいんだ。両親もいないくせに、誰のおかげで結婚できたとってる」

祖父の弟がちがりかけた。

しかし祖父が片をげて制した。

ここでに任せてをせば、相へ反撃の実を与える。祖父はそれを誰より理解していた。

「よく分かりました」

祖父は浦を見た。

「これ以は、弁護士を通じて婚の話をめましょう」

「勝にすれば？」

悦子が笑った。

「困るのは霞の方よ。仕事も辞めて、むもない。孝志がいなければ何もできないんだから」

孝志も自信を取り戻したように、霞へを伸ばした。

「を張るな。今なら許してやる。帰って母さんに謝れば、また置いてやるから」

霞の体が震えた。

半、そので何度も腕を掴まれた。拒否すれば殴られ、声をげれば両親がいないはをらないと罵られた。

私は姉のへようとした。

けれど霞は、私のをして自分で歩へんだ。

「触らないで」

さな声だった。

孝志が目を細める。

「何だって？」

霞は顔をげた。

「あなたとは婚します。もう、あなたのには戻りません」

それは霞が孝志へ示した、初めての確な拒絶だった。

霞の言葉を聞いた孝志は、しばらくかなかった。

妻は必ず自分のもとへ戻る。両親も頼れる仕事もない霞には、それ以のがないと信じていたのだろう。

「お、誰に吹き込まれた？」

孝志の目が私と祖父のをき来した。

「桃子か？　それとも、その弁護士か？」

「誰にも吹き込まれていません」

霞の声はまだ震えていたが、目を逸らさなかった。

「私は、このでされたことを忘れません。あなたが助けてくれなかったことも、緒に笑っていたことも忘れない」

「族に馴染めなかった自分のせいだろ！」

「残飯をべられないことが、馴染めないというなら、私は馴染みたくありません」

親戚たちのから、いざわめきが起こった。

悦子は顔を真っ赤にし、座卓を叩いた。

「こんな恩らずな嫁、こっちから願いげよ！　さっさと連れて帰りなさい！」