加害者ではなく、自分が周囲へ迷惑をかけるとい込んでいる。その考え方自体が、半の支配によって霞へ植えつけられたものだった。

「今、守らなければいけないのは向こうの評判じゃない。お姉ちゃんの命だよ」

私は霞のを握った。

「診察を受けるかどうかは最にお姉ちゃんが決めていい。でも、私は緒にく」

霞はい迷った、さく頷いた。

科と療内科のある総病院で診察を受けると、医師は霞の栄養状態を見てすぐに検査を指示した。体は結婚より11キロ減り、貧血と脱、複数の打撲傷が確認された。

診察でをめくった霞は、医師が傷に触れるたびに体を張らせた。男性職員が廊を歩く音だけで怯え、何度も入を振り返った。

医師は、傷の位置と状態を診断へ記録した。

「すぐに同居先へ戻ってはいけません。全な所で休んでください」

その言葉を聞いた霞は、初めて自分が逃げてもよいのだと認められたように泣いた。

病院をた、私たちは警察署の相談窓へ向かった。

すぐに事件として件できるかどうかとは別に、相談記録を残しておくことがだった。義実が押しかけたに備え、マンション周辺の巡回も依頼した。

自宅へ戻ると、霞の携帯話には、さらに数件の着信が入っていた。

今度は孝志ではなく、義母の悦子から話がかかってきた。

私は霞と相談し、応答することにした。

携帯話をテーブルへ置き、別の端末でも録音を始める。霞には隣へ移ってもらったが、扉はけたままにし、いつでも私の顔が見えるようにした。

「もしもし」

『この馬鹿嫁、やっとたわね！』

を刺すような声が響いた。

霞は隣で肩を震わせている。私はを抑え、落ち着いた声で名乗った。

「ご無汰しております。霞の妹の桃子です」

瞬、沈黙があった。

しかし悦子は態度を変えなかった。

『妹？　あんたのところに逃げ込んだのね。今すぐ連れてきなさい』

「姉から事を聞きました。事を与えず、暴力を振るっていたそうですね」

『暴力じゃないわよ。しつけよ』

悦子は悪びれる様子もなく答えた。

『親のいない子だから、嫁としての常識を何もらないの。私がから教えてあげていたのよ』

「残飯をべさせることも、しつけなのですか？」

『べ物を粗末にしない教育よ。あの子は贅沢なの。し古いくらいでべられないとか、に落ちたから嫌だとか。うちでは通用しないわ』

「昨、親戚のでごみをへ押し込んだそうですね」

悦子は甲く笑った。

『げさね。みんなも笑っていたでしょう？　楽しい宴会だったのに、あの女が急に逃げて台無しにしたのよ』

自分ので認めた。

私はりでが震えるのを、テーブルので押さえた。

「孝志さんが姉を殴ったことは？」

『夫が嫁を教育して何が悪いの？　霞が吐いたものを畳へ散らかしたから、叩かれて当然でしょう』

「お義父様が入浴を覗き、寝へ入ったことも聞いています」

『あれは霞の方から誘ったのよ。あの子、父親のいない女でしょう？　の男に目を使って守ってもらう癖があるのよ』

「姉は嫌がっていたと言っています」

『姉妹で男に取り入ってきているんじゃないの？　あんただって同じようなものでしょう』

罵倒を続ければ続けるほど、悦子は自分たちの為を詳細に認めていった。

最には、もし霞が妊娠していても森本の孫とは認めない、勝に産ませるつもりはないとまで言った。

私は録音を確認した。

これ以、話を続ける必はなかった。

「分かりました。度、正式に話しいましょう。はこちらから連絡します」

『話しうも何も、あの子が謝れば済むのよ。あんたも緒に来なさい。姉妹まとめてしつけ直してあげるから』

「姉は当面、こちらで保護します」

『保護？　笑わせないで。嫁は森本のよ。勝なことをすれば、そっちのへ迎えにくから』

悦子は乱暴に話を切った。

録音を止めると、張りつめていた力が気に抜けた。

隣からてきた霞は、真っ青な顔をしていた。

「やっぱり私、戻って謝った方がいいのかな」

「どうして？」

「桃子やおじいちゃんのに来るって。