桐弁護士は、あのアタッシュケースのから、赤茶の染みがこびりついた古い学ノートを両で持ちげた。

「このノートには、昭――あなたが歳の誕を迎えたあの、を襲った“本当の悪”から、先病で息を引き取る直まで、源蔵様が誰にも言えずにたったで背負い続けた『獄の戦い』が記録されています」

桐はノートを真の膝のにそっと置いた。

「なぜあなたに学歴を与えなかったのか。なぜ学の図面を引き裂いたのか。なぜ結婚式に席しなかったのか……。すべては、ある巨な社会の怪物から、あなたを守り抜くための、血を吐くような盾だったのです」

真の指先が激しく震えた。

ノートの表に触れる。幾にも黒いビニールテープで補修された背表。父が仕事で使っていた械油の匂いが、かすかに腔をくすぐった。

表には、父のあの無骨で角張った文字で、こう記されていた。

『が娘・真を獄の業から守るための、欺瞞と偽装の記録――源蔵』

「真様。今夜、ご自宅でこの記をすべてお読みになってください」

桐弁護士はくをげた。

「そして、父がどれほどの苦痛に耐え、どれほどのをもってあなたを守り抜いたか、その真実を受け止めてあげてください。

朝、私は精の本社役員会へ乗り込みます。修様と慎様は狂乱するでしょう。その修羅を乗り越えるためにも、あなた自が真実をり、くならねばならないのです」

をりた真は、ノートと封を胸にく抱きしめ、りしきるたいのを駆けがって部へと戻った。

静まり返った部で、真は震えるでノートの最初の頁をいた。

――昭。

真がちょうど歳の誕を迎えた、あの劇の記憶から、父の告は始まっていた。

真は部のかりを読灯だけにし、え切った畳のに正座した。

膝のに広げた学ノートの面からは、古びたの匂いとともに、父が染み込ませてきた械油とタバコの煙の匂いがかすかにちってくる。

黄ばんだ藁半の最初の頁。そこに刻まれていたのは、万のペン先がを削り破るほどのい圧でかれた、父・源蔵の告だった。

『昭（）

今、真が歳になった。

夕方に仕事をめに切りげ、森駅ので苺がたっぷり乗った丸いショートケーキを受け取った。蒲田の靴で密かに取り置きしてもらっていた、真がずっと欲しがっていた赤いリボンのついたエナメル靴を袋に隠し、俺は胸を鳴らせながらの引き戸をけた。

「お父さん、今ね、学で図の表彰をされたよ」

そう言って笑うあいつの顔を見るためだけに、この半、眠休で旋盤を回してきたのだ。

だが、の事務所に入った瞬、俺の世界は音をてて崩壊した。

事務所の応接ソファに靴のままを乗せて座っていたのは、広域指定暴力団・嶺会の直参団体である『黒崎興業』の幹部・黒崎と、その息のかかった融『帝都殖産』の取りてどもだった。

先代の代から続いていた取引先『帝都』の倒産は、黒崎たちが形を乱発して資産を吸い尽くした計画倒産だった。

うちのに回された連鎖倒産の焦げ付き形は、億千万円。

従業員の町にとって、即座の刑宣告に等しい額だ。

黒崎はら笑いを浮かべ、俺の目のに改造された拳銃の銃とシリンダーの部品を放りした。

「さんよ。おのところのNC旋盤加の精度、防庁の規格品並みだって評判だぜ。今からこのを、から密輸した拳銃の改造と、違法器のシリアルナンバー消の秘密拠点にしてもらう。億千万円の借はチャラにしてやるし、毎百万円の遣いも弾んでやる。断れば――おの全員をドラム缶に詰めて、京湾の底に沈めるだけだ」

俺の目のが真っ暗になり、膝が震えた。

警察へ駆け込もうと喉元までかかったその、事務所の裏がいた。