壁と片が庭へ落ち、閉ざされていた内がわになった。さらに板が剥がされ、そのから自然なほどいセメントの層が現れた。

「ここ、ずいぶん変な埋め方をしてるな」

運転が呟いた。

作業員の1が鉄棒でセメントの部を割った。

ひびのからいものが見えた。

初めは片かとわれた。

だが、埃が落ちた、作業員のが止まった。

「……待ってください」

周囲が静かになった。

男はしゃがみ込み、恐る恐る袋でを払った。

その瞬、ろへび退いた。

「骨だ」

誰かが息を呑んだ。

「の骨じゃないか……」

崩れたセメントのには、骨とわれるものが埋まっていた。そのくには、の抜けた柄のスカーフが残っている。

見物していた商の々から鳴ががった。

誰かが警察へ通報し、30分もしないうちに規制線が張られた。

現へ入ってきたのは、48歳の田刑事だった。

田はした骨をしばらく見つめた、庭の隅へ線を移した。

文は面に座り込み、魂が抜けたようにれを見つめている。

唇が細かく震え、エプロンの裾を握る指には力が入りすぎていた。

方の健は、骨の方へ顔を向けようともしない。そこに何があるのか最初からっていたかのように、壁際で線を落としていた。

田の胸に、6の記憶が浮かんだ。

199111。

このから32歳の嫁、佐藤美優が突然姿を消した。

当、警察へされた届けには、こうかれていた。

夫と幼い息子を捨て、見らぬ男と駆け落ちした能性がい。

族も、目撃者も、そう証言した。

田自も、その説をく疑わなかった。

「まさか……」

彼は柄のスカーフを見つめた。

6、美優がよく首へ巻いていたものと特徴が似ていた。

鑑識作業が始まり、慎にセメントが取り除かれていった。

骨の片に当たる所から、さなものが見つかった。

の指輪だった。

が指にはめるには、あまりにもさい。

に、それは美優が息子ヒロトの1歳の誕に用したさなの指輪だったことが分かる。

美優は最まで、それをのに握っていた。

田はれを見つめながらく呟いた。

「6もかかったのか」

男と駆け落ちした女。

赤ん坊を捨てた母親。

そんな汚名を着せられたまま、美優はから1歩もていなかった。

6ずっと、族が暮らすのにいたのである。

そのの午、川警察署の刑事課に古い段ボール箱が運び込まれた。

田は自分の机ので蓋をけ、埃をかぶったファイルを取りした。表には、黒い文字で「1991　佐藤美優失踪事案」と記されている。

ページをくたびに、田の表は険しくなった。

届けは夫の佐藤健。

失踪者、妻・佐藤美優、当32歳。

幼児1を残して方。

そして捜査メモには、族から聞いた話がほとんどそのままき写されていた。

〈最、夫婦関係が悪化していた〉

〈美優にはに男性がいた能性がある〉

〈失踪当、らない男性と距バスへ乗る姿を目撃した者がいる〉

最には、の能性がいとして積極な捜査を終した経緯まで記録されていた。

田は子へく座り込んだ。

「これを捜査と呼んでいたのか……」

6、携帯話も町の防犯カメラもない代だった。本が自らていったと族が証言し、さらに目撃者まで現れれば、と判断されやすい状況ではあった。

だが今読み返せば、自然な点はいくつもある。

目撃者の供述調を確認した田のが止まった。

美優が見らぬ男とバスに乗ったところを見たと証言した男は、健と同じ町で育った古くからの友だった。

「どうしてこれを確認しなかった」

田は机を叩いた。

輩刑事が驚いて振り返った。

「目撃者が夫の友なら、まず利害関係を調べるべきだった。なくとも別のが同じ面を見ていなかったのか確認するべきだろ」

記録には、その形跡がなかった。

田はさらに族の供述を読みめた。

姑の文は、嫁について厳しい言葉を並べている。

〈昔から気のい女だった〉

〈子供より自分のことを優先するところがあった〉

〈いずれていくとっていた〉

しかし客観な裏付けは1つもなかった。