子から突然、「会いたい」と連絡が来た。

久しぶりに会った彼女は、席につくなりを私のへ差しした。

薬指にはきな指輪がっていた。

「実乃里、私、結婚するの」

「え、就職してまだ1だよね」

「仕事は辞めるわ。彼、すごいなの」

子は満面の笑みで続けた。

「インターネット関係の仕事してて、毎すごく稼いでるの。結婚したら仕事を辞めて、専業主婦になってほしいって」

「へえ。よかったね。おめでとう」

私は素直に祝った。

好きなと結婚し、活にも困らない。それなら幸せなことだとった。

ところが、子は私の「おめでとう」だけでは満できなかったらしい。

「やっぱり結婚するなら甲斐性のある男じゃなきゃね」

「甲斐性がないよりは、ある方がいいのかもね」

「実乃里もくいい見つけなよ」

「まだいいかな。仕事が楽しいし」

私はし考え、付け加えた。

「そんなにお持ちじゃなくても、緒にいて楽しいがいいな」

その瞬、子の表が曇った。

「そういうのって、世では負け組っていうのよ」

「世がどう言おうと、私は気にしないよ」

なぜ自分の幸せを決めるのに、いちいち世の評価が必なのか。

私には昔から理解できなかった。

けれど子にとって、よりであることはとてもだったらしい。

子は会社を辞め、派な結婚式を挙げた。

披宴も豪華で、婚旅は国の級リゾートだった。

しばらくすると妊娠のらせが来て、さらに産報告が届いた。

まれたのは男の子だった。

名はリオン。

赤ちゃんを見にった、子は疲れた顔をしながらも得そうに笑っていた。

「やっぱり女はいうちに子供産んだ方がいいのよね」

相変わらずだった。

けれど、その幸せはく続かなかった。

産しばらくして、子から連絡が来なくなった。

子育てが変なのだろうとっていたところ、子の実くにむ元同級から話が入った。

「実乃里なら聞いてるとったんだけど……子、婚したらしいよ」

私は何もらなかった。

むしろ私より、その同級の方が詳しかった。

子の夫は面こそ良かったものの、女性関係が派で、借も繰り返していたらしい。事業もうまくいかなくなり、活がちかなくなった末に婚したという。

幼いリオンを連れ、子は実へ戻った。

私は変だっただろうとった。

けれどこちらから連絡はしなかった。

子が私から同されることを、何より嫌がる気がしたからだ。

親友なのにたいと言われれば、そうなのかもしれない。

それでも当の私には、距を置くことが子に対する番の気遣いにえた。

子が婚した頃、私は25歳だった。

その、私は川正義と結婚した。

正義は私より3歳で、父親が経営するアパレル副資材の会社に勤めていた。ボタンやファスナー、裏、ハンガー、包装資材などを扱う会社で、正義は営業として各の縫製を回っていた。

私たちは仕事を通じてりった。

正義は穏やかで誠実なだった。

映画や音楽の趣もい、緒にいて無理に話題を作らなくても落ち着けた。それまで結婚にい憧れを持ったことのなかった私が、「このなら」とえた相だった。

正義は父親の腕として営業と経営を学び、いずれ会社を継ぐ予定だった。

結婚式へ子を呼ぶかどうかは迷った。

婚してもない子に、私の結婚式の招待状を送ることが嫌にならないか配だったからだ。

それでも代から付きいが続いていた相ではある。

悩んだ末に招待すると、子は席した。

「おめでとう、実乃里」

披宴で会った子は笑っていた。

「独ってタイプかとってたけど、ったよりかったわね」

「ありがとう」

「結婚っていろいろ変よ。実乃里はうまくいくといいわね」

そのの子はし寂しそうにも見えた。

私は彼女の婚について触れなかった。

ところが結婚式をきっかけに、子から再び連絡が来るようになった。

そして結婚から約1、私は妊娠した。

体調を見ながら、できる範囲で仕事も続けていた。

その話を聞きつけた子は、私以にんでいるような勢いでがへやってきた。