ある、クラスメイトの1が私たちを見て笑った。

「実乃里と子って、いつも緒だよね」

すると子は髪入れずに言った。

「そう。私たち親友だから」

そう言いながら、私の肩に腕を回してくる。

「ね、実乃里」

私は曖昧に笑った。

趣も違う。

価値観も違う。

会話だってほとんど噛みっていない。

正直、親友と呼べるほど互いを理解しているとはっていなかった。

けれど、わざわざそので「違う」と否定するほどでもない。

その程度に考えていた。

今になってう。

あの頃から子にとって、私は確かに特別なだったのだろう。

ただしそれは、私が像していた「友達」とはまるで違うでの特別だった。

卒業、私たちは別々のへんだ。

私は飾の専学へ学した。

流のブランドを追いかけたり、着飾ったりすることには昔からさほど興がなかったが、をデザインしたり、自分ので縫製したりすることは好きだった。を触りながら形を考えるなら、何続いても苦にならなかった。

方、子は4制学へ学した。

卒業式の、子は私のを聞いて議そうに言った。

「専学なんてもったいなくない？　実乃里なら普通に学けたでしょ」

「私はの仕事がしたいから」

「でも、やっぱり学卒業の方が聞こえいいじゃん」

「やりたいことができれば、それでいいかな」

すると子は、いかにも私らしいと言いたげに笑った。

「やっぱり実乃里って変わってる。学てるとてないじゃ、で稼ぐおも違うんだって」

の頃にはそれほどにしなかった学歴の話を、急にするようになった。

今なら、あれも子なりの優越だったのだろうとう。

当の私は、これから専学で何を学べるのかということばかり考えていたので、ほとんど気にしなかった。

学、子とは自然と会わなくなった。

それでも半に1度くらい話がかかってきた。

「実乃里、元気？」

最初こそ況報告だったが、そのうち内容の半が子自の話になっていった。

「学って本当に楽しいよ」

「サークルでスキーったの」

「にも旅した」

「この、名学のお坊ちゃんに声かけられちゃってさ」

何を勉するために学へったのだろうと議になることもあったが、子が楽しく過ごしているなら、それでいいとった。

度だけ、代の学の彼氏はどうしたのかと聞いたことがある。

「あんなの、とっくに別れたわよ」

子はあっさり答えた。

「今の彼氏はね、IT関係の仕事してるの。すごいお持ちなの」

そこから話がくなり、私は質問したことをし悔した。

専学の課題とアルバイトに追われていた私には、子の恋事を細かく聞いている余裕がなかった。

やがて私は専学を卒業し、アパレルメーカーへ就職した。

配属先は縫製の産管理部だった。

子も、それなりに名のられた会社へ就職したらしい。

久しぶりに話が来た、私が勤務先のことを話すと、子はすぐに反応した。

「実乃里、アパレルなんだっけ？」

「うん。縫製の産管理部」

「なんだ、勤務なの？」

声の調子だけで、子がし嬉しそうなのが分かった。

「アパレルっていうから、もっとおしゃれなところかとってた」

「現の方が私にはってるよ」

実際、その仕事は面かった。

原価計算、品質管理、産計画、納期調。との交渉や、トラブルが起きたの現対応まで、毎のようにしいことを覚えた。

机のだけでは分からないことが、にはほどあった。

になって自分で会社をちげた、この代ににつけた識が私を何度も助けてくれることになる。

もちろんその頃は、そんな未来など像もしていなかった。

子は私の話を聞いた、いつもの調子で自分の会社を語った。

「私はきれいなオフィスで事務よ。受付をやらないかって話もあるの」

「そうなんだ」

「やっぱり会社って雰囲気も事じゃない？」

「子が楽しいならいいんじゃない？」

私が羨ましがらないので、子は相変わらずし満そうだった。

その1、23歳のだった。