父も母も、何も悪くなかった。

をすすってでも族を守ろうとしたたちだった。

言い返したかった。

しかし妹の術費用が正式に支払われるまでは、何も問題を起こせない。

美咲は唇を噛み、黙ってをげた。

披宴の最にも、親族たちのは途切れなかった。

目当て。

貧乏。

老を騙した女。

そんな声を聞きながら、美咲は何度も涙を流した。

参列者にはの涙に見えただろう。

実際は違った。

悔しかった。

惨めだった。

だが、妹を助けるためなら耐えるしかなかった。

そして夜。

披宴を終えた美咲はスイートルームでいドレスを脱ぎ、シルクのナイトガウンへ着替えた。

やがて浴の扉がき、バスローブ姿の蔵が現れた。

美咲はちがった。

「蔵さん。今は本当にありがとうございました」

くをげる。

「親族の方には々と言われましたけど、あなたが私と妹を助けてくださったことは、忘れません。妻として、できる限り――」

「妻？」

蔵の声が変わった。

美咲は顔をげた。

そこにいたのは、結婚式で優しく微笑んでいた老ではなかった。

温かさの消えた目。

元だけに浮かぶたい笑い。

蔵は葉巻にをつけた。

「勘違いするな、美咲」

の煙がゆっくりと井へがった。

「私は君を妻として迎えたわけではない」

美咲の胸に嫌な予が広がる。

蔵は歩ずつづいた。

「から君には、私の代わりとして獄を見てもらう」

美咲は言葉を失った。

その夜、自分が結婚した相がどんなだったのかを、初めてることになった。

「何を……言っているんですか」

美咲の声は、自分でも分かるほど震えていた。

蔵は葉巻を皿へ押しつけると、テーブルに置かれていた分い類の束を指した。

結婚、美咲が何度も署名させられた契約だった。

財産管理。

婚姻に関する。

族企業への関与。

美咲には理解しにくい法律用語が並び、蔵側の弁護士から「形式なものです」と説されていた。

「まさか……」

「君はほとんど読まなかったね」

蔵が笑う。

「あのには、鳥エステートの代表取締役就任承諾が入っていた」

美咲は瞬きを忘れた。

「代表……取締役？」

「そう。そして鳥エステートが裏融から借り入れている100億円の連帯保証契約もだ」

瞬、言葉のが理解できなかった。

5000万円から逃れるために結婚したはずだった。

それが今、美咲はらぬに100億円という途方もない負債の責任者にされていた。

「そんな契約、聞いてません」

「だから？」

蔵は肩をすくめた。

「署名は君のものだ」

「騙したんですね」

「騙された方が悪い」

蔵は吐き捨てるように言った。

「途半端な学歴しかなく、毎アルバイトだけしてきた君に、あの契約の細かいなど分かるはずがないとっていたよ」

その瞬、美咲ので何かがたく沈んだ。

竜たちと同じだ。

この男も最初から自分を見していた。

蔵が続ける。

「今、披宴で騒いでいた竜がいただろう」

「……はい」

「あいつは裏社会の連と組んで私を引きずりろし、鳥グループを奪うつもりだ」

「なら、どうして私を……」

「だからこそだ」

蔵は笑った。

「危険なダミー会社の代表も、100億円の借の保証も、今から君だ。私を狙っていた連の目は、君へ向く」

美咲の指先がたくなった。

つまり蔵は、自分を妻にしたのではない。

盾にしたのだ。

「私が逃げたら？」

美咲は問い返した。

「警察へきます。契約も騙されて署名したと説します」

その瞬、部の扉が静かにいた。

入ってきたのは、蔵の秘・庄慎也だった。

頬にきな傷跡があり、結婚式でも度も笑わなかった柄な男だ。

庄は無言のままタブレット端末をテーブルへ置いた。

蔵が顎で示す。

「見なさい」

美咲は恐る恐る画面を覗いた。

映っていたのは妹の病だった。

集治療。

ベッドので眠っている妹。

そのすぐ横に、黒いスーツ姿の男がっている。

男のは命維持装置の源付に置かれていた。

「……何ですか、これ」

美咲の喉が震えた。

蔵は穏やかに言った。

「君が逃げたり、警察へったり、しでも私に逆らえば、あの男のが滑るかもしれない」

「やめて……」

「医療事故として処理する準備もできている」