「広美。し話がある」

テーブルのには、見覚えのない茶い封筒が置かれていた。父は私が追いされた経緯にどうしても納得できず、を通じて調査会社へのを調べてもらっていたのである。私はそんなことをしていたとはらず、封筒から何枚もの写真がてきた瞬、息が止まりそうになった。

が若い女性と腕を組んで歩いている。

ホテルの入へ入る。

級レストランで向かいって座る。

そして、妊娠に「休勤」と言っていた付まで、調査報告には記録されていた。

女性は梨という29歳の会社員で、父親が産会社を経営する裕福な庭の娘だった。は私がを妊娠した頃から彼女と交際を始め、周囲には「妻とはもう終わっている」と説していたらしい。さらに調査員が接触したのから、信じられない話までてきた。

は梨との再婚を考えていた。

しかし自分の貞が原因で婚すれば、慰謝料を請求される能性がある。

だから。

「広美の方に男ができれば番楽なんだけどな」

そんなことを職の同僚に漏らしていたという。

私は報告を読みめながら、妊娠の妙な来事をいした。の友が急に頻繁に連絡してきたり、職の元同僚から事へ誘われたりしたことがあったが、私は妊娠だったこともあり全て断っていた。

当は偶然だとっていたが、が私に倫をさせるため、周囲の男性を使っていた能性までかれていた。

それが失敗した。

そしてがまれた。

自分と顔が似ていなかった。

にとって、それは都のいい実になったのだ。

DNA鑑定を提案した。

彼が瞬黙った理由。

結果を見て青ざめた理由。

それでも「偽物だ」と言い張った理由。

全部つながった。

「お父さん……あの、最初からが自分の子だって分かっていたの？」

父は答えなかった。

ただ、唇をく噛んでいた。

私ので。

に対して残っていた最のが。

その。

音もなく消えた。

の倫をったあと、私は再び弁護士へ相談した。相の貞がらかになれば慰謝料請求はできたが、それだけで度決まったの監護状況が直ちに覆るわけではなく、本の活環境やも考慮されると言われた。私は何よりを連れ戻したかったが、だけでけば、かえって娘を混乱させる能性もあった。

そこで私は、定期な面会交流を求めた。ところがと澄は、が「会いたくないと言っている」と主張し、約束のになるたび体調良や予定を理由に止した。まだ幼い本から直接確認する方法もなく、私は毎のように娘のために用したや絵本を箱へ入れ、宅配便で送るしかなかった。

返事は度も来なかった。

それでも私は誕もクリスマスも忘れなかった。カードには「へ。ママはいつでもあなたのことを切にっています」とき、の写真を枚だけ添えたこともある。いつかがきくなった、なくとも「母親は自分を忘れていた」とだけはってほしくなかった。

方、は何もらずにすくすく育っていった。よく笑い、よくべ、し見りはするものの、慣れれば誰にでも自分から話しかけるるい子だった。私の両親もを溺し、父は休になると公園へ連れていき、母は毎晩のように絵本を読んでくれた。

父親について尋ねられるが来ることを、私はずっと恐れていた。幼稚園での子の父親を見るたび何かじるのではないかとったが、はなほどそのことをにしなかった。それどころか、学に入って最初の父のをにした授業参観で、私は娘からいがけない言葉を聞くことになった。

そのの授業では、「わたしの族」という作文をずつ発表することになっていた。先から事に内容を聞いていなかった私は、が父親について何をいたのかになり、教のろで無識にを握りしめていた。やがての名が呼ばれ、さな体で教壇のへった。

「わたしのは、おじいちゃん、おばあちゃん、お母さん、わたしの4族です。