老ホームの活相談員は、沢子のことをよく覚えていた。

「静かな方でした。何かして差しげるたびに、すみませんねって言うんです」

晩は軽い認症があり、付を違えることはあったが、の顔や過の記憶は比較しっかりしていた。最の5、面会に来た親族はもいない。

「枕元に写真を置いていませんでしたか」

「ありましたよ」

職員の声がし柔らかくなった。

「若い男性と並んで写っている写真です。卒業式か何かでしょうか。ずっと切にしていました」

優だった。

沢子が最期まで置いていたのは、公平ではなく優との写真。

それだけなら議ではない。

しかし職員は最につ付け加えた。

「くなる1ヶくらい、夜に寝言を言うことがあったんです」

「何と？」

「必ず同じでした」

職員は記録を確認してから答えた。

「ごめんね、こうちゃん」

公平。

17、実の息子を守った母親が。

最期に謝っていた相は。

その実の息子だった。

黒瀬は話を切った、くかなかった。

守ったのなら。

なぜ謝る。

むしろ公平が母に謝するのはずだ。

そこで黒瀬は蓋骨の損傷報告をもう度取りした。

初回鑑定。

側部に鈍器による損傷。

打撃方向については追加検討が必。

黒瀬は科学捜査研究所へ再鑑定を依頼した。

68。

12枚の報告が届いた。

打撃による骨折面を3次元で再構築した結果、力はわずかにからへ向かっていると推定された。単に差がある同士の打撃という程度ではなく、打撃者のが被害者のよりかなりい位置にあった能性がい。

「これ」

沢田が再現図を見た。

「公平の供述とわない」

公平は言い争いの最。

った状態で。

漬物を掴み。

優のを殴ったと言った。

だが。

っている165cmの男が、っている172cmの男へいを振るなら、力は横方向かからへ入る能性がい。

今回の推定角度は。

斜めから斜め。

「にいたです」

沢田が呟いた。

「座っていたか、倒れていたか」

黒瀬は頷いた。

「つまり殴ったは、その直に倒れている」

20031114。

あの台所には3。

優。

公平。

沢子。

公平の供述では。

言い争っていた男はっていた。

なら。

倒れていた能性があるのは。

へ入った沢子。

翌。

黒瀬は取調で公平と向かいった。

机のへ再鑑定図を置く。

「沢井さん」

「はい」

「あなたは殴っていませんね」

公平の顔はかなかった。

「殴りました」

「っていた？」

「はい」

「ではこの角度にはならない」

黒瀬は声を荒らげなかった。

「あなたが誰を庇っているのか、分かりました」

公平の指がわずかにいた。

「沢子さんはくなりました。もう刑事責任を問われることはありません」

公平は俯いたまま黙っていた。

「あなたが罪を被る理由は、もうない」

10分い沈黙。

窓のでがくなった。

公平の肩が震え始めた。

声はない。

ただ涙だけが机へ落ちた。

そして。

公平は言った。

「殴ったのは」

度言葉を止めた。

「母です」

17。

警察が継母の涙に騙されたとわれていた事件は。

ここでさらに形を変えた。

沢子は。

息子の犯を隠した母ではなかった。

自分の犯を。

実の息子に被せた母だった。

だが。

真相はまだ、それほど単純でもなかった。

公平が語り直した1114は、最初の供述とは途まで同じだった。

を借りるため勝から入った。

奥に優がいた。

沢子が帰れと言った。

優がてきた。

そして険悪な言葉を投げた。

「何の関係もないが、このに来て母からを取るな」

公平は激昂した。

「俺が息子だ。あんたこそだ」

その瞬、沢子が泣いた。

公平は今でも、その顔を忘れられないという。

「兄さんが俺の胸ぐらを掴みました」

公平は続けた。

「俺も掴み返した。母がへ入ったんです」

沢子はの腕を引きそうとした。

優が振り払った。

図に母親を突きばしたわけではない。

だが沢子はバランスを崩し、台所の漬物桶の横へ尻もちをつくように倒れた。

そののくに。

しのがあった。

「母がを掴みました」

公平は目を閉じた。

「俺は母を起こそうとしてろにいた。母のがいたのは見えた。でも何をしたのか分からなかった」

鈍い音。

優が倒れた。