黒瀬は聞を机に置くと、何の指示も受けていないのにちがった。

今度こそ、自分が見落としたものを見なければならない。

そうった。

10、科学捜査研究所から正式な鑑定結果がた。骨は172cmの成男性で、齢は30代半から半ば。京の歯科医院に残っていたカルテとの致に加え、優が勤務していた法律事務所の私物から得られたDNAとも致した。

藤代優だった。

さらに蓋骨の側部には、に受けたとみられるきな損傷があった。鋭利な刃物ではなく、のようなく丸みのある物体でく打たれた形跡であり、因につながった能性がいと判断された。

「事故ではない」

捜査本部がちがった。

黒瀬にも連絡が入った。当の捜査資料を最もよくっていることから、再捜査に資料担当として参加してほしいという依頼だった。すでに定を迎えていた黒瀬は嘱託職員というだったが、断る理由はなかった。

翌朝、彼は柏尾警察署3階の会議へ入った。壁には町の図、現写真、そしてスーツ姿でわずかに笑う34歳の優の写真が貼られていた。17にはさな元写真だったものが、今では「被害者」の写真としてきく引き伸ばされている。

黒瀬の机には、茶く変した古いファイルが30cmほど積まれていた。

最段の表には「藤代優失踪関係綴り」とかれている。いた瞬、乾いたと埃の匂いがちった。

20031114、曜。

その、柏尾町の最気温は氷点1度だった。優は2の12夜、京から実へ帰っている。法律事務所には「私用のため」とだけ届け、数の休暇を取っていた。

14午、沢子の証言によれば、優は昼に支度をえた。

「京へ戻ると言っていました」

当の供述調には、そう記録されている。

柏尾駅の防犯カメラには147分、ベージュのコートを着た男がろ姿で改札を通る様子が映っていた。顔は映っていないが、肩からげた黒い鞄とコートは優が普段使っていたものだと沢子が確認した。

その男が1414分発のり列へ乗ったと考えられた。

さらに優の携帯話は、15台に野内、17台に崎付、1938分には京都内の基局を経由していた。京まで移したことは、当の捜査員にとってほぼ疑いのない事実だった。

ところが自宅マンションへ戻った形跡はない。法律事務所にも勤せず、携帯話もその夜を最に沈黙した。1119、正式な方届がされ、警庁と野県警が同で取りを追った。

黒瀬は17の報告を読み直した。

担当していた訴訟。

消費者融会社との争い。

過の交際相。

銭関係。

自殺の能性。

つずつ調べられ、どれも決めを欠いた。

当の捜査が完全に怠だったわけではない。それどころか、京へ移したという提にてば、かなり広い範囲を調べていた。それでも見つからなかった。

夕方、再捜査の最初の会議がわれた。

管理官がホワイトボードへつの能性をいた。

つ。

優は実際に京へ向かい、そのなんらかの理由で柏尾へ戻り、実で殺された。

もうつ。

駅を通った男は、最初から優ではなかった。

「者だとすれば」

若い刑事の沢田が言った。

「携帯話も別が持っていたことになります」

「そうなる」

管理官が頷く。

「つまり、誰かが藤代優になって京まで移した」

会議が静かになった。

黒瀬は机ので拳を握っていた。

17。

その能性がをよぎらなかったわけではない。

だが追わなかった。

防犯映像。

携帯話。

継母の証言。

つも証拠が揃っていた。

そして何より。

沢子は泣いていた。

黒瀬は会議ので正直に言った。

「当、沢子さんに審な点はつもじませんでした」

全員が彼を見た。

「私は、彼女を疑わなかった」

誰も責めなかった。

その沈黙の方が、黒瀬には堪えた。

「彼女は、の子ではないのに息子は自分を母と呼んでくれたと言って泣きました。私はそれを母親の涙だといました」

管理官は静かに答えた。

「その涙が本物だったかどうかではなく、その涙の裏側に何があったのかを調べましょう」