からたのは、母へのみではなかった。

自分を責める言葉だった。

「私、うまくやれなくて……」

「違う」

俺はくをげた。

「謝るのは俺だ。15も弓を1にした」

弓の目から涙がこぼれた。

結婚して15。

俺は仕事を理由にを空けることがかった。

母と同居するようになったも、

「お義母さんのことは私が見ておくから。して仕事して」

弓はそう言って送りしてくれた。

その優しさに、俺は甘え続けていた。

弓がこのから逃げなかった理由も、俺には分かっている。

父だった。

父は、弓を実の娘のようにがっていた。

病で最に、

「健は仕事ばかりで器用だから、弓さんが支えてやってくれ。直はあんな調子だし、母さんも見栄っ張りだからな。こののことを頼むよ」

そう言った。

弓はその言葉を、約束として背負った。

「私がをたら、お義父さんの仏壇を誰が守るの？」

何度俺が別居を提案しても、弓はそう言った。

だが、弓の責任を母は利用した。

所では、

「うちの男の嫁は本当にできたなの」

と褒める。

玄関の扉が閉まった途端、

「嫁ならそれくらい当然でしょう」

へ変わる。

俺の張が増えるほど、扱いは悪化した。

「昨、全部見た」

俺は言った。

「母さんと直が何を言っていたかも録音した」

弓は驚いて顔をげた。

「健さん……」

「もうあのは守らなくていい」

「でも、お義父さんが……」

「親父が守ってほしかったのは、あの建物じゃない」

俺は弓のをく握った。

「弓まで壊れてほしいなんて、絶対にってない」

い沈黙の、弓が鞄をいた。

「私も……ずっと迷ってたものがあるの」

古い封筒を取りす。

にはレシートと、折り畳まれたが入っていた。

最初の1枚をいて、俺は目を疑った。

級ディーラーの見積。

名義は直。

額は700万円を超えている。

支払い方法は――現括。

「直さん、しいを買ったでしょう？」

「ああ」

「仕事もしていないのに、そんなおがあるはずないとって」

次のはの控えだった。

父の定期預に関連する座番号。

引きし額――300万円。

「お義母さんが捨てたゴミ袋の底にあったの」

弓は声を落とした。

「最、頻繁にタクシーで隣町へってる。だけじゃないみたい」

「弓……」

「私を台所に追いやったのって、嫁いびりだけじゃないとう」

弓の目には、昨までの怯えとは違うがあった。

「のおがおかしな速度で減っているのを、私に気づかれたくなかったんじゃないかな」

俺は言葉を失った。

弓は耐えていただけではない。

1で見ていた。

考えていた。

父の残したものを守るために、証拠を拾い続けていた。

「お義父さんが懸命残したおよ」

弓は唇を噛んだ。

「直さんの遊びや、お義母さんの見栄のために全部なくなるなんて嫌だった」

俺は鞄からファイルを取りした。

「俺も数かからいてる」

弁護士と理した財産目録。

履歴。

自然な記録。

弓が目を見く。

「父さんの遺産は、本来俺が管理することになっていた。勝に持ちしていたなら、もう族だからで済ませるつもりはない」

俺ははっきり言った。

「母さんと直を法に追及する」

弓の瞳が揺れた。

「それから俺たちは、あのをる」

「でも……どこへ？」

俺はファイルの最の類を見せた。

シンガポール支社への赴任辞令。

「来から、シンガポールへく」

弓がさく息をんだ。

「シンガポール……？」

「ああ。もう決まってる」

「そんなきなこと……いつから？」

「ずっと準備してた」

俺は赤切れたを包んだ。

「もう母さんの顔を見ながら暮らすのは終わりだ。らない所で、2だけでやり直そう」

しばらく、弓は何も言えなかった。

やがて涙があふれ、両で顔を覆った。

「健さん……ありがとう」

泣きながら何度も繰り返した。

俺は弓が落ち着くのを待ってから言った。

「ただ、今1だけは今まで通りにしてほしい」

弓が顔をげる。

「、全部突きつける。それまでは何もらないふりをする」

弓は涙を拭き、ゆっくり頷いた。

その表に、昨までの怯えはなかった。

そのの夕方、俺と弓は緒に実へ戻った。

「ただいま」

わざときな声で言う。

母が居からびしてきた。

「健！　お帰りなさい。かったのね」

満面の笑顔だった。

だが俺のろにいる弓を見ると、その笑みが瞬で歪んだ。