2008の、い台が京都を襲った。と豪は数にわたって町を叩き続け、古い々の瓦をばし、には折れた枝やが散乱した。

京都郊にあるさな古寺も、被害を免れることはできなかった。100以この所にち続けてきた境内のガジュマルの老が、夜のうちに根元から倒れていたのである。

台がった翌朝、職の川崎尚は箒をに境内を歩いていた。60代になる川崎は痩せた体つきで、物静かな表を崩すことがなく、いこの寺で暮らしながら、境内の々やの1つ1つまで切にしてきた。

裏庭へ回ったところで、川崎はを止めた。

倒れたガジュマルの巨な根が面からむきしになり、黒々とした穴がいていた。根はまるでから引き抜かれた巨な爪のようにを抱え込み、その周囲ではに流されたがくえぐれている。

「とうとう倒れてしまったか……」

川崎はさく呟き、老へづいた。

実はこのには、以から奇妙な印象を持っていた。何か特別な現象があったわけではない。ただのを通るたび、言葉では説しにくい苦しさをじることがあった。

い修活ので、川崎はそれを自分のい込みだと考えるようにしていた。古い寺にはくのの記憶が積みなっており、それにが引っ張られているだけなのだろうとっていた。

しかし、その朝だけは違った。

根のにできた穴を覗き込んだ瞬、胸の奥にい違がった。

川崎は元に注しながら、ゆっくり穴へりた。を吸ったは柔らかく、し踏み込むだけで靴が沈む。

のに、妙なが見えた。

茶でものでもない。にい、青ざめただった。

川崎はしゃがみ込み、指先で湿ったを静かに払った。

最初に現れたのは、丸みを帯びたいものだった。

それがの蓋骨だと理解した瞬、川崎のが止まった。

い修ので、そのものにい恐怖を抱くことはなくなっていた。それでも、ここが正式な墓所ではない以、ただならぬ事があることだけはすぐに分かった。

川崎は度目を閉じ、静かにをわせた。

それから周囲を見渡し、さらに息をんだ。

骨は1分ではなかった。

比較きな2体の骨が並ぶように横たわり、そのすぐそばにさな骨があった。2と幼い子供。

埋葬の仕方はっていなかった。墓穴として丁寧に掘られたというより、急いでをかけたように見える。

それでも3はされていなかった。

まるで最だけは族として寄り添えるよう、誰かが並べたかのようだった。

川崎の線は、幼い骨の周囲に残った布へ吸い寄せられた。

ピンクのさなワンピースだった。

いでほとんどは失われていたが、襟元のレースはまだ確認できた。たいとい骨のに残る淡い桃が、あまりにも釣りいだった。

「こんなさな子まで……」

川崎の胸が締めつけられた。

その、絡みった根の奥に黒いものが見えた。

慎に引きすと、古いビジネスバッグだった。革は腐し、し力を加えるだけで崩れそうになっている。

川崎はそれ以触れるのをやめた。

これは単なる事故ではない。

誰かが2と子供1を、この所へ秘密裏に埋めた。

そしてい、その事実は誰にもられないままので眠っていた。

川崎の脳裏に、15の来事が蘇った。

1993の。

京都で、という3が突然姿を消した。

夫と妻、そして3歳の娘。

旅の予定もなく、き置きもなく、親族への連絡もない。族全員が夜にして消えたとして、当は域でもきな話題になった。

しかし掛かりがないまま、いつしか事件は々の記憶かられていった。

川崎は穴のに残るさなワンピースを見つめた。

15。

もし目のの3が、あの族だったとしたら。

川崎は穴からがると、寺務所へ戻った。

古い携帯話をに取り、警察へ連絡する。

「境内で、骨が見つかりました」

話の向こうの声が瞬止まった。

「何分でしょうか」

川崎は倒れたガジュマルを見た。

「3です。が2と……幼い子供が1」