20197、阪。

そのは、特別な事件が起こるようには見えない、ごく普通のの曜だった。が落ちても気がに残り、駅には学帰りのや仕事を終えた会社員たちがき交っていた。

16歳の、瀬名ほのかも、そのの1だった。

ほのかは学では目つタイプではなかった。成績は真面目に保ち、部活や授業にもきちんと参加する方、勢の輪のに入るより、数の親しい友と静かに過ごすことを好んでいた。

両親に反抗することもほとんどなく、帰宅が遅くなるには必ず連絡を入れた。

「今はし遅くなる」

それだけのいメッセージでも、必ず送ってくる。

だから、そのの夜7を過ぎても娘が帰ってこなかった、母親は最初こそ「し用事が引いているのだろう」とっていた。

730分。

8。

それでも玄関の扉はかなかった。

母親は台所から何度も計を確認し、やがてスマートフォンをに取った。

ほのかへ話をかける。

しかし呼びし音はほとんど鳴らず、そのまま留守番話へ切り替わった。

「おかしいわね……」

母親がさく呟くと、父親もテレビから目をした。

「池が切れたんじゃないか？」

「ほのか、朝ちゃんと充してたわよ」

もう度話した。

結果は同じだった。

夜9になる頃には、両親のにあったさなが、はっきりとした恐怖へ変わり始めていた。

父親は娘の友たちへ順番に話をかけた。

「今、ほのかと緒だった？」

しかし誰に尋ねても返事は同じだった。

学をたのことはらない。

ある友は、放課に別れる際、ほのかが「ちょっと用事がある」と話していたことを覚えていた。

「そのはに帰るって言ってました」

それ以のことは分からない。

母親は何度も娘の番号を押した。

5回。

10回。

何度繰り返しても、返ってくるのは械な案内だけだった。

普段のほのかなら、遅くなるは必ず連絡する。

メッセージが来れば、くても返す。

無断で泊するような子ではない。

「何かあったのよ」

母親の声が震えた。

父親も、もう「丈夫だ」とは言えなかった。

夜1030分。

2はに乗り、最寄りの警察署へ向かった。

受付にいた警察官は、両親を落ち着かせながら事を聞いた。

「16歳の娘が、学から帰ってこないんです」

父親が説すると、警察官は元の類へ線を落とした。

「友のへ泊まっている能性は？」

「ありません」

「ご庭で何か揉め事は？」

「ありません」

「最、親子喧嘩をしたとか」

母親はく首を横に振った。

「この子は、そんなことをする子じゃありません。何も言わずに帰ってこないなんて、今まで度もないんです」

警察側も、16歳という齢を軽く見ることはできなかった。

の能性が完全にないとは言えない。

しかし、携帯話がつながらず、友も方をらず、普段のとらかに違う。

事聴取が終わる頃には、正式な捜索が始まることになった。

翌朝、捜査員たちはほのかの学へ向かった。

担任。

部活の関係者。

クラスメイト。

親しい友。

1ずつ話を聞いていった。

「最、学でトラブルはありませんでしたか？」

担任は首を横に振った。

「特にありません。むしろしい子でした」

「誰かと揉めていたとか」

「聞いていません」

クラスメイトたちも似たようなことを話した。

ほのかは静かで、し内向。

仲の良い友は数いる。

目った敵もいない。

交友関係にも、きな問題は見当たらなかった。

捜査はくも壁にぶつかったように見えた。

しかし、最も親しかった友に話を聞いた、その空気が変わった。

女は最初、何かを言うべきか迷っていた。

線を落とし、制のスカートを握りしめる。

捜査員が急かさず待っていると、やがてさな声でをいた。

「ほのか、最……ネットでりったと話してました」

「ネット？」

「Twitterです」

捜査員のペンが止まった。

「どんなですか？」

「本当の名はりません。ほのかもらなかったといます」

「アカウント名は？」

女は記憶をたどりながら答えた。

「Night072……だったといます」

約1かから、ほのかはそのアカウントと頻繁にやり取りをしていたという。

「のだって言ってました」

「男性？」

「はい。