相馬の瞳孔がいた。

「寺がんだ、俺は度この寺に戻ったんだ。の体をもっと確実な所に隠そうとって……あんなブルーシートのじゃすぐに見つかるから」

相馬は喉の奥から鳴のような声を漏らした。

「でも、いなかったんだよ」

「いなかった？」

「血だまりはあった。段には脳もび散っていた。でも、体だけが消えていた。跡もなしに。跡もなしにだ」

相馬はを抱え込んだ。

「のには、俺たちの跡しかなかった。が歩いてった痕跡なんてどこにもなかった。なのに体だけがない。まるで空に吸い込まれたみたいに」

彼は震えるで、本堂の奥を指した。

「その、聞こえたんだ。誰もいないはずの寺から、鐘の音が。もないのに、鐘が鳴ったんだよ」

藤は背筋が凍るのをじた。

物理にありえない。

蓋骨が陥没するほどの傷を負った72歳の老が、自力で起きがり、跡も残さずに消えることなど。

だが現実に、の遺体は発見されていない。

その、部の1が叫んだ。

「警部、これを見てください」

部が指差したのは、相馬が必に押していた梵鐘の内側だった。

藤はライトを向け、を覗き込んだ。

そこにはいなかった。

だが、梵鐘の内壁、青の肌に、赤黒い文字がかれていた。

血文字だった。

まだ乾ききっていない鮮血によるメッセージ。

「、底にて待つ」

藤が言葉を失ったその瞬、鳴りのような音が響いた。

震ではない。

もっとく、の底から何かが崩壊する音だった。

音は、寺の裏、古い井戸の方角から聞こえてきた。

「警部、井戸が……！」

龍鳴寺には、古い伝説のある「龍の井戸」と呼ばれる枯れ井戸があった。の伝承では、その井戸は脈を通じて旧坑とつながっていると言われていた。

相馬の顔が恐怖で歪んだ。

「つながっているんだ、全部。はっていたんだ。この寺のに何があるかを」

藤は直した。

茂蔵は、んでいない。

あるいは、度んで蘇ったのか。

いや、もっと恐ろしい現実があるはずだった。

は最初から、この結末をっていたのではないか。

彼が殺されたふりをした能性は。

しかし相馬は、確かにが割れていたと言った。

「相馬を連れていけ。ここは危険だ」

藤が叫んだ、激しいが吹き荒れ、本堂の根瓦がばらばらと落ちてきた。

そのに乗って、またしても音が聞こえた。

それは、藤のポケットのにある証拠品の懐計の音ではなかった。

もっときく、澄んだ音。

誰かが暗ので、別の計を鳴らしているような音だった。

藤はに向かって叫んだ。

「茂蔵。そこにいるのか」

返事はなかった。

ただの奥から、くしわがれた笑い声が聞こえたような気がした。

それはの音だったのかもしれない。

だが藤には、はっきりと聞こえた。

「儀式は終わった」

次の瞬、龍鳴寺の面がきく陥没した。

ダム建設による盤の緩みか。

あるいは、何者かがで爆破作をったのか。

釣鐘堂があった所が、ごっそりとの空洞へ崩れ落ちていく。

「がれ！」

藤たちは髪で崩落を逃れた。

しかし、巨な梵鐘は砂と共に穴の底へみ込まれていった。

そしてその穴の底から、猛烈な勢いでが吹きした。

脈が決壊したのだ。

鏡ダムの湛計画は半のはずだった。

しかしこの夜、龍鳴寺の崩落をきっかけに、へのの流入が始まってしまったのである。

茂蔵の姿は、ついに発見されなかった。

彼がきて逃げたのか。

体となって脈に流されたのか。

それとも、あの血文字の通り、自ら底へと沈んでいったのか。

事件は、主な容疑者のと黒幕の方という、最悪の形で幕を閉じようとしていた。

だが藤は、諦めていなかった。

彼はっていた。

この事件には、まだ語られていないがある。

1500万円は囮に過ぎない。

が命をかけて守ろうとしたもの。

そして、相馬が言っていた「老の計画」。

藤は崩れゆく寺を背に、無線で本部へ連絡を入れた。

「茂蔵を全国指名配しろ。

は問わん。奴はこのダムそのものを破壊するつもりかもしれん」

しかしこのの藤は、まだ気づいていなかった。