それでも、警察はこの報を公した。

黄またはの軽トラック。

古いモデル。

乗員は2。

そのイメージは、しばらくの、に広がった。ポスターにかれ、ニュースで繰り返され、々はを運転するたびにバックミラーや肩を気にするようになった。

だが、そのような軽トラックは度も見つからなかった。

署内では、別の疑がまり始めていた。

陽介と緒に働いてきた警察官たちは、彼がよそよそしく、質問されると折苛っているように見えると話した。彼は拓也について直接語ることがほとんどなく、語るも声は平坦だった。

署は非公の会議をいた。

表向きには、事件は方児童の捜査のままだった。

しかし非公式には、何か別のことが起きたのではないかという疑いが始めていた。

問題は繊細だった。

介は彼らの仲だった。

12勤務してきた警察官であり、父親であり、彼らがを捜し、妻を慰めた男でもあった。

けれど、事実はじっとしていなかった。

20分のはずのランニングは50分くかかっていた。

したはずの銃撃は命していた。

まっていたはずのパトカーは11kmいていた。

そしてそのすべてを通して、介の表は度も崩れなかった。

になる頃、メディアの注目は次第にれた。

記者たちは別の事件へ移り、は静かな活に戻っていった。

かつて捜索隊で混雑していた島の庭は、再び何もなかった所のように見えた。

涼子はインタビューを断るようになった。

集まりへの席も減り、のほとんどをで織と過ごした。

介は6に職へ戻ったが、任務は制限された。常な事務処理がとなり、パトロールにることはなかった。

署内では、噂がのように彼につきまとった。

ある警察官は、更で介が鏡に映る自分自をい見つめていたのを覚えていると話した。

「どう耐えているんだ」

そう尋ねられた介は、く答えた。

「自分がっていることをやり続けるだけだ」

7、署はさらなる審査が終わるまで、介を休職扱いにした。

介は抗議しなかった。

捜査はまで続いた。

刑事たちは所の々に再び話を聞き、通話記録を見直し、証言を何度も比較した。

それでも何も変わらなかった。

軽トラックを見た者はいない。

争う音を聞いた者もいない。

庭に乱れはなく、拓也自のもの以の跡もなかった。

までに、事件の展はほとんど止まった。

199112、警察署は最の捗報告を提した。

冒には、くこう記されていた。

「捜査継続。対象者方。たな展なし」

1992初、介は辞表を提した。

文面はかった。

「個及び族の理由により、現点で職務を継続することができません」

署はコメントなしにそれを受け入れた。

介が最に署をる、数の同僚がドアのそばにっていた。握すべきか、声をかけるべきか、誰にも分からなかった。

介は度だけうなずいた。

「元気で」

それだけ言って、へていった。

その、島は群馬をった。

聞に告はなかった。

署での送別会もなかった。

ある朝、具がレンタルトラックへ積み込まれ、翌には砂利の突き当たりにあるは空になっていた。

彼らはへ約900kmれたのさな町へ移った。

誰も彼らの顔をらず、過についてくを尋ねられない所だった。

介は所の々に、族に集するため警察を辞めたと話した。やがて損害保険を扱う仕事に就き、制の代わりにアイロンのかかったシャツとネクタイをにつけた。

しい町は、最初のうちは彼らを歓迎した。

元のボランティアグループはまい探しを伝い、教会の集まりにも誘った。介は週末に男性グループへ参加し、差し入れのドーナツを持参し、しっかりと握した。

涼子は娘の織を教会活へ連れてった。

彼女は礼儀正しく控えめだった。々は、涼子を「疲れているようだが親切な女性」と見た。ただ、笑顔が目まで届いていないとも言った。

しばらくの、島は普通の族として通った。

介は定職を持ち、支払いも期限内に済ませた。