あの部だけはだめなんだよ。お願いだから」

叫び声を背に、ショベルカーが古いボイラーのい壁へ突っ込んだ。

ガラガラと音をてて壁が崩れ、錆びたトタン根が滝のように落ちた。さらにショベルカーの刃が面を掘り返し、分いコンクリートの層にい込む。

ひびがった。

割れたコンクリートがめくれがる。

その隙から、何かいものが見えた。

運転が異変に気づき、エンジンを切った。

「……なんだ、あれ」

彼は席からり、煙のを覗き込んだ。づいた瞬、顔から血の気が引いた。

「骨だ」

その声は、ひどくさかった。

褪せた柄のスカーフが、い骨のそばに絡みついていた。やがて鑑識が慎に掘りめると、細いの部分が見つかった。

そのには、さなの指輪が握られていた。

息子の1歳の誕に贈られた、さな指輪。

美が、最までさなかったものだった。

通報から30分、パトカーが激しいサイレンを鳴らしながら商に到着した。

黄い規制線が張られ、々はそのから息をひそめて現を見つめた。豆腐の裏は、もうただの制執現ではなくなっていた。

規制線をくぐり、1の刑事が現へ入ってきた。

藤刑事、48歳。

現経験のいベテランだった。派なきはないが、目だけは鋭かった。

の表、息遣い、線の逃げ方を見落とさない刑事だった。

「現保はできてるか。鑑識は呼んだな」

藤は周囲を見渡しながら尋ねた。

した骨のでを止めると、彼の目がすっと細められた。褪せた柄のスカーフ、さな指輪、崩れたコンクリート。そこに残されたものは、6も閉じ込められていた沈黙だった。

藤は次に、のにへたり込む静を見た。

静は魂が抜けたように遺骨の方を見つめていた。唇は刻みに震え、両は掛けを引きちぎるほどく握りしめられていた。

そして藤の線は、壁際の徹也へ向かった。

徹也は顔を背け、遺骨の方を必に見ないようにしていた。まるで目に入れた瞬、取り返しのつかない何かが起こるかのように。

2の反応は対照だった。

藤はその奇妙な反応を、静かに目に焼きつけた。

彼の脳裏に、6の記憶がよみがえった。

美という嫁が、突然姿を消した事件。男を作って夜逃げしたという族の証言。駅で見らぬ男と緒にいたという友の目撃談。

当、警察はく疑わず、単純なとして処理した。

藤自も、その記録を見ただけで終わらせていた。

「あの、もっとく掘っていれば」

藤はスカーフを見つめたまま、く呟いた。

「やっとに帰ってこられたな。随分といおかけだった」

そのの午、警察署の刑事課の片隅に、埃をかぶった古い段ボール箱が置かれた。

藤は箱の蓋をけた。乾いたと湿気の混じった匂いがをつく。茶く変した類の束のから、彼は「1991」とかれたファイルを取りした。

「美失踪事件捜査記録」

古びたタイトルが、藤の目を刺した。

鏡をかけ直し、類を1枚ずつめくる。記録の文字は淡々としていたが、その内容はあまりにもずさんだった。

届、徹也。

失踪者の妻が幼い子を置いて夜逃げした。

族の証言を元に、男を作って逃げたと判断。

藤はで笑った。

「男を作って逃げただと。これを鵜呑みにして捜査を終わらせたのか」

ファイルのほどに挟まっていた目撃者の供述が目に留まった。

「駅で美が見らぬ男と緒にに乗ってっていくのを見た」

藤は目撃者の元を確認し、机を拳で叩いた。

「目撃者ってのは、徹也の元の同級じゃないか。裏をわせたな」

隣の席の輩刑事が驚いて顔をげた。

当の警察は、この見え透いた話を裏付けもせず、美を「子どもを捨てた母親」として処理していたのだ。

藤は類を閉じ、席からちがった。

「これは捜査じゃない。ただのき取りだ。最初から洗い直すぞ」

藤が向かったのは、事件現ではなかった。

まず駅のだった。

過の捜査で見落とされていた融記録こそ、決定ながかりになる能性があった。