1991514、午6をし過ぎた頃だった。

京芸術学音楽学部の練習には、いつもと変わらない音が流れていた。どこかの部からはピアノのスケールが聞こえ、別の部からはヴァイオリンの細い音が漏れていた。廊の蛍灯はく、壁には発表会やコンクールの告が何枚も貼られていた。

その、1の女子学が姿を消した。

名は松本さやか。22歳。

彼女は京芸術学音楽学部に籍するピアニストで、わずか1かにポーランドで催されるショパン国際ピアノコンクールの本代表に選ばれていた。教授たちは彼女を「10に1るかどうかの逸材」と評し、学たちもまた、その実力を疑う者はいなかった。

さやかは16歳で名コンクールを最で制し、19歳でチャイコフスキーコンクール第2位という輝かしい経歴を持っていた。演奏は繊細でありながらく、鍵盤に触れる指先には、の学たちがどれほど努力しても届かない何かがあった。

そのさやかが、練習をた、忽然と姿を消したのである。

最に目撃されたのは、午540分頃だった。同じ音楽学部の輩が、3階の廊ですれ違っていた。輩は、さやかがいつものように楽譜鞄を片に持ち、軽く頷いて階段をりていったと証言している。

建物のにる姿までは確認されていた。

しかし、それ以の取りをる者はいなかった。

当初、学関係者のには、ではないかと考える者もいた。国際コンクールを目に控え、極度の圧をじていたのではないか。練習のき詰まりから、に姿を消したのではないか。

しかし、事実を確認するほど、その見方は崩れていった。

さやかの通帳からが引きされた形跡はなかった。自宅にあった類も、パスポートも、そのままだった。何より、彼女が最も切にしていた指輪が部に残されていた。

くなった祖母の遺品だった。

コンクールよりも、練習よりも、さやかが肌さず切にしていた指輪である。

それを置いていくはずがなかった。

これは計画されたではない。

そう判断した警察は、すぐに捜査を始した。

学周辺の宿や旅館が確認され、駅やバスターミナルの窓職員には、さやかの写真が配られた。当は防犯カメラもなく、ICカードもない代だった。々の記憶だけが頼りだった。

数が経っても、何の展もなかった。

母の松本恵は、学のでビラを配り続けた。目を赤く腫らし、通りかかるの腕をつかむようにして尋ねた。

「この子を見ませんでしたか。お願いです。見かけたら連絡してください」

父の松本孝志は、警察署と自宅を何度も往復した。

学教師だった彼は、職でも落ち着きを失い、帰宅するとただ話のに座っていた。

1かが過ぎた。

さやかがする予定だった国際コンクールは、別の演奏者に交代された。学側は彼女の学籍を維持し、ロッカーもそのまま封印した。

しかし捜査は、しずつ迷宮入りの様相を見せ始めていた。

代を求する話も、脅迫状も届かなかった。犯罪組織との関係も疑われたが、さやかは平凡な庭の学であり、特別な財産や背景があるわけでもなかった。

ただ1つ、気なものだけが残されていた。

さやかが最に使っていた練習。その狭い部のピアノのに、1枚の楽譜がかれていた。

ショパンのノクターン作品9-2。

さやかがコンクール本選で演奏する予定だった曲だった。

その楽譜の隅に、鉛で殴りきされた文字があった。

「もう弾けない」

たった6文字。

それが、13、誰のからも消えない謎となった。

1991515、午9。

京芸術学音楽学部の事務に、1本の話がかかってきた。受話器を取った職員は、話の向こうから聞こえる切迫した声に、すぐ表を変えた。

「娘が昨夜、帰ってこなかったんです」

話の主は、松本さやかの母、恵だった。

「練習が終われば、いつも8にはに着くのに、昨から連絡が取れないんです」

職員は最初、学が晩帰らないこともあるだろうと考えた。

コンクールの学は、に練習に没し、のに泊まることもある。