公証と医師は、義母に分な判断能力があったことを法に証しています。つまりこの遺言は法に完全に効であり、覆すことは能です」

私は剣をまっすぐに見据えた。剣は絶望し、そのにへり込んだ。

しかし欲に目がくらんだ浩司が顔を真っ赤にしてに乗りしてきた。

「待てよ。たとえ遺言が効でも、俺たち実子には遺留分という権利があるはずだ。最でも財産の半分は俺たち兄弟で分ける権利がある。あの 5000 万円の保険、絶対に半分はもらうからな」

浩司の言葉に恵子も「法律で守られてるんだから」と声を張りげた。親族の法律識の浅さに、私はわずさくため息をついた。

「浩司さん、恵子さん、あなたたちは根本な勘違いをしています」私は静かに、しかしはっきりとした調で告げた。

「命保険の保険は指定された受取の固の財産となります。つまりあの 5000 万円は最初から遺産分割の対象にはならず、遺留分の請求もできません。法に円の例もなく私のものになります」

「えっ……」浩司と恵子の顔からすっと表が消えた。

「そしてあなたたち実子が相続できる遺産はたったつだけです」

私は先ほど庫からてきたもうつの封筒、産登記簿謄本を指さした。

「8000 万円の借が残ったこのと古い、それが義母があなたたちに残した遺産の全てです。

男の剣さんが全て相続するもよし、3 で平等に借を分けるもよし、どうぞご自由にお決めください。」

その言葉がする残酷な現実に気づいた瞬、座敷の空気は瞬にして凍りついた。

「わ、8000 万円の借！」浩司がガタガタと震えした。

「冗談じゃない。なんで俺が親の借を払わなきゃならないんだ。兄貴、おが男なんだから全部背負えよ。お、さっきまで遺産を独り占めって言ってただろうが！」

剣が慌てて言い返す。

「馬鹿なことを言うなよ。借なんて 1 円も払わないわ。私は今庭裁判所にって相続放棄の続きをするからね。このともお兄ちゃんとももう縁を切るわ。」

恵子はそう叫ぶとハンドバッグをひったくるように持ち、逃げるように玄関へとりした。

「あ、おい、恵子、待て。俺もく。俺も相続放棄するぞ。」

浩司も慌ててちがり、恵子を追って転がるように敷から逃げしていった。

つい数分まで「田の族だ、俺が引っ張っていく」と結束していた兄弟たちは、8000 万円の借をにしてあっというに散消するように逃げていったのだ。

の親戚たちも関わりいになるのを恐れて次々と無言でちがり、そそくさと帰っていく。

広々とした古い座敷に私と剣だけが残された。

剣はに両をつき、抜け殻のように呆然としていた。

「どうして、どうしてこんなことに……」

彼はゆっくりと顔をあげ、私に狂った目を向けた。

「弓、おが仕組んだんだろう。お袋を洗脳して俺たちを憎むようにし向けたんだ。俺は男として誰よりもお袋のことをっていたのに…… っていた。」

私はこれまで押し殺してきたの蓋をしだけけた。

「おむつを替えたこともを握ってあげたこともないあなたが、義母のことをお荷物と呼んでいたあなたが、義母をっていたというの？」

私は鞄のからさな黒い録音レコーダーを取りした。

「義母があなたたちに 1 円も残さなかった本当の理由、それはあなた自が番よくっているはずよ。」

私は静かに再ボタンを押した。

静まり返った座敷に、かつての剣の酷な声が響き渡る。

「おい、ババア。聞こえてるなら通帳の暗証番号を教えろ。どうせもうすぐぬんだ。最くらい役にて。」

3 から余命くないと宣告された、剣が 1 度だけ義母の病を訪れたの録音データだった。

私は剣が義母に暴力を振るわないか配で、病の棚に密かにレコーダーを隠していたのだ。

音声は続く。

「邪魔なんだよ、その目。俺はおを養うために忙しいんだ。くんでを俺によこせ。おい、弓、こいつがぬまでもう俺を呼ぶな。の無駄だ。

」

バタンとドアが乱暴に閉まる音で録音は終わった。