「廊で待しておりましたが、あまりにもよく通るお声でしたのでね、すっかり聞かせていただきました」会は剣を見ろし、穏やかに言った。

「私が息子夫婦の祝いのために包んだご祝儀が、まさか社ののに変わる予定だったとは。いや、これは興でしたが、まさかこれほどまでに私の顔にを塗るがこの世にしたとはいもしませんでした」

「し、違います、会。あれは冗談で、酒の席のただの冗談でして」剣はすがるようにして会の元にすがりつこうとした。しかし会の側がそれを厳しく制止する。

「冗談？あなたはあれが冗談で済むとっているのですか？」佐藤会の声が段とくくなった。

「田健さん、あなたは自分がどれほど愚かなことをしたのか全く理解していないようだ。私がっているのはご祝儀のことではありません。あなたが私の最の恩であり、から尊敬する弓先をにわたって侮辱し、あのような卑劣な罠にかけようとしたことだ」

会のりの言葉が社にのように響き渡った。剣はビクッと肩を震わせ、そのままに突っ伏してけなくなった。

「26 、弓先がいなければ今の私はありませんでした。先はご自の才能をひけらかすことなく、あなたのような男のとなり、ひたすらに尽くしてこられた。

その献とを、あなたはただ飯をっている女と呼び踏みにじった。私にとってそれは到底許しがたい愚です」

佐藤会は私に向き直り、娘の結婚式のと同じようにく、そして丁寧にをげた。

「弓先、遅くなりまして申し訳ありません。先からお預かりしていた証拠の裏付けは全てっております。先の望む通りにめましょう」

「佐藤会、わざわざを運んでいただき、本当にありがとうございます」私は静かにをげ返した。

26 、会社を救ってもらった恩を会は決して忘れていなかった。それどころか、いつか必ず恩返しをさせてくださいというあのの約束を、こんなにも完璧な形で果たしてくれたのだ。

剣はに顔を押し付けたままわなわなと震えていた。会社は乗っ取られ、借の責任は逃れられず、役員や弁護士には見捨てられ、は詐欺に遭って混乱している。彼の誇っていた社としてのは無惨に、完全に消滅した。

しかし私のことを見し続けてきた彼のプライドが、このまましく引きがることを許さなかったらしい。剣は顔をげ、憎しみに染まった目で私を睨みつけた。

「ふざけるな。俺はまだ終わってない」

彼はよろよろとちがり、荒い息を吐きながら叫んだ。

「会社がどうなろうとったことか。

どうせ元々借まみれの舟だったんだ。俺にはまだがある。あのは俺の名義だ。すぐにでもあのを売り払って数千万の現をにしてやる。おなんか 1 円もやらずに本当にに迷わせてやるからな」

剣の最の悪あがき。自分がまだという財産を持っていると信じ、それで私を脅そうとしているのだ。しかし私はその言葉を待っていた。彼が番し、寄りかかっているその最の柱を根元から折るために。

「あのが自分のものだと？」私はたく微笑み、鞄のから最の通の封筒を取りした。

「剣さん、あなたは本当にのことやおのこと、何も見ていなかったんですね。あのが今誰の持ち物になっているか、これを見てから同じことが言えるかしら」

私がテーブルに置いたその類を見た瞬、剣の目は今度こそ限界まで見かれ、そして彼のから最の希望のが完全に消えることになる。

剣の震えるが私がテーブルのに静かに置いた類をひったくった。それは私たちが 26 暮らしてきたの産登記簿謄本だった。

い入るように文字を追っていた剣の顔がみるみるうちに歪んでいく。