私はそのに崩れ落ちた。

警察官の1が駆け寄ってくる。

「丈夫ですか？」

「ええ……なんとか」

体は震えていたが、識ははっきりしていた。

おそらく、研究所の所が通報してくれたのだろう。私が1でに戻ることを危険だと判断し、警察へ連絡していたのだ。

に押さえつけられた国彦は叫んだ。

「俺は何もやってない！」

警察官は静に告げた。

「殺未遂の現犯で逮捕します」

国彦のに錠がかけられた。

その属音を聞いた瞬、私は胸の奥が静かになっていくのをじた。

ようやく正気に戻ったのか、国彦は突然態度を変えた。

「礼子、俺を助けてくれ。唯がくなって、どうかしてたんだ。分かるだろう？」

私は彼を見ろした。

かつて夫だった男。

私と庭を築き、息子を育て、孫を緒に守るはずだった男。

けれど、その男は私と陽太を殺そうとした。

「ちっとも分からないわ」

私の声は静かだった。

「あなたは罰を受けるべきよ」

「礼子、礼子！」

国彦は叫び続けた。

だが私は、もう振り返らなかった。

国彦はそのままパトカーに乗せられ、警察署へ連されていった。

警察での事聴取を終え、に帰ると、研究所の所と陽太が待っていてくれた。

「おばあちゃん！」

陽太は泣きそうな顔で私にび込んできた。

私はそのさな体を抱きしめた。

「無事でよかったです」

所が静かに言った。

「陽太とあなたのおかげよ。本当にありがとう」

所は首を横に振った。

「私は何も。陽太君が気づいてくれたおかげです」

陽太は涙を拭きながら、しだけ得そうに笑った。

私はもう度、陽太をく抱きしめた。

もし陽太が気づいていなかったら。

もしあのドラマを見ていなかったら。

私は今頃、この世にいなかったかもしれない。

そううと、体の奥から震えが込みげた。

その、警察が国彦の作り置き料理を詳しく調べた。

すると、筑煮だけではなく、そのに作ってあったすべての料理から量の眠薬が検された。

治療量をはるかに超える量だったと聞き、私は改めて恐怖を覚えた。

国彦は、何もかけて私の命を狙っていた。

それも、良い夫の顔をしながら。

域のボランティアに参加し、所から信頼され、私を気遣う言葉をかけ、料理まで作ってくれていた。

その裏で、サプリメントに薬をまぶし、事に薬を混ぜ、私がしずつっていくのを見ていたのだ。

国彦は殺未遂で起訴され、その裁判がわれた。

裁判で国彦は精神鑑定を申請したが、結局認められなかった。犯は計画であり、も勝なものだと判断された。

そして、懲役刑が言い渡された。

国彦は刑務所へ送られた。

子は、国彦のもとを1度も訪れることはなかった。

いつのにか料理教を辞め、れず町をていったという。

その、警察から聞いた話では、子は過に何度も結婚詐欺で訴えられていたらしい。男に額な品を貢がせては姿を消す常習犯だった。

そのことをった国彦は、刑務所のから何度も私にを送ってきた。

「俺が違っていた」

「もう度やり直してほしい」

「本当にしていたのは礼子だった」

そんな内容ばかりだった。

私は封をけずに処分したこともある。けてしまったも、すぐに読まずに燃やした。

命まで奪おうとしたの頼みなど、聞けるはずがなかった。

私は届いたをすべて焼却処分し、国彦とのいもしずつ理した。

写真。

旅先で買った置物。

結婚記に贈られた品。

すべてを度に捨てることはできなかったが、1つずつ放していった。

その、私は弁護士を通して国彦との婚を成させた。

財産分与として、の権利を私に譲るという誓約もかせた。

国彦から渡されていたサプリメントをやめ、料理も自分で作ったものだけをべるようになると、体調はしずつ良くなっていった。

朝、目覚めたのめまいが軽くなる。

のさがれる。

に力が戻る。

い、自分の体が壊れていくのだとっていた。

けれど、本当は壊されていたのだ。

その事実は、今でも胸を刺す。

それでも私は、きている。

陽太もきている。

それだけで、を向く理由には分だった。

体調が回復して働けるようになった私は、研究所の所の助けもあり、犯罪被害者のカウンセリングに携わることになった。

自分が被害者になったからこそ、分かる痛みがある。

突然、信じていたに裏切られた。

族ので傷つけられた。

誰にも言えない恐怖を抱えた。

私はそんなたちの話を、静かに聞くようになった。

最では、所の主婦仲たちと盆踊りの練習にも励んでいる。

体をかすたびに、しずつ自分のを取り戻している気がする。

陽太はまっすぐで優しい子に育ってくれている。

あの、救急を呼んで私を助けてくれた陽太は、今では将来、警察官になりたいと言っている。

「悪いから、誰かを守るんだ」

そう言って笑う陽太の顔を見るたび、私は胸がくなる。

唯と優の分まで、この子をそう。

この子がして笑える未来を守ろう。

そうに誓いながら、今も私は陽太のを握る。

国彦に壊されかけたは、もう終わった。

これからは、私と陽太のしいだ。

私はもう、誰かの嘘に黙ってみ込まれることはない。

さな孫が見つけてくれた真実を胸に、私は今も笑ってを向いている。

― 完 ―