忠雄は線を落とした。

「だとわなかったんです。の従業員がで交換したといました」

警察はゆり子との関係についても尋ねた。

「同僚です。それ以ではありません。ほとんど話したこともありません」

忠雄の答えはかった。

次に、捜査官は苛性ソーダについて尋ねた。

ホテルでは、の施錠されたキャビネットに苛性ソーダが保管されていた。排管の清掃などに使うためのもので、きなボトルに入っていた。

鍵を持っていたのは、マネージャーたちと設備係である忠雄だった。

警察がキャビネットを確認すると、5L入りのボトルが5本残っていた。

しかし、庫記録では9の点で6本あった。

1本りなかった。

6本目のボトルは、どこへったのか。

警察は忠雄のアパートの捜索令状を取った。

捜索は1113にわれた。

忠雄のアパートはさく、部は荒れていた。1部に台所と浴。には汚れた、空き瓶、古聞が散らばっていた。活の気配はあったが、った暮らしではなかった。

警察は部の隅から押し入れ、台所、浴まで調べた。

凶器らしいものは見つからなかった。

血痕も見つからなかった。

忠雄を殺と直接結びつける決定なものは、すぐにはてこなかった。

だが、台所のゴミ箱から空のボトルが見つかった。

清掃用品のボトルだった。

専が底に残ったわずかな残留物を調べると、酸化ナトリウムの痕跡が検された。

苛性ソーダだった。

しかも、そのボトルのブランドは、ホテルのに保管されていたものと致した。

警察は忠雄の作業着も調べた。

ジャケットのポケットから、へ通じる扉の鍵が見つかった。

忠雄は、その鍵は仕事でいつも持っているものだと説した。週に1度、の設備を点検することになっていたからだ。

だが、点検記録を調べると、自然な点があった。

忠雄は、ゆり子の失踪の3週、点検をっていなかった。最の点検記録は924だった。

では、なぜ彼はそのも鍵を持ち続けていたのか。

そして、なぜ失踪した夜にへがる必があったのか。

忠雄への取り調べは続いた。

毎のように彼は警察署へ呼ばれた。

同じ質問が繰り返された。

どこにいたのか。

何をしていたのか。

なぜ苛性ソーダのボトルがアパートにあったのか。

なぜ214号のことを詳しく話さなかったのか。

忠雄は同じ答えを繰り返した。

「殺については何もりません」

「から苛性ソーダを持ちしていません」

「にあったボトルは、数かに掃除に使ったものです」

警察は信じなかった。

しかし、直接な証拠はまだりなかった。

彼がゆり子を殺したことを証できない。

彼が遺体を貯槽に入れたことを証できない。

それでも捜査は止まらなかった。

警察は忠雄の過を調べた。

彼は名古郊のさなでまれていた。父親は農で、母親は忠雄が8歳のにくなった。父親は酒をみ、息子にをげることがかったという。

忠雄は18歳でをて、名古へ移った。

建設作業員、作業員、清掃員。仕事を転々とし、やがてソナタホテルに雇われた。科はなかった。

だが、警察は1つの記録を見つけた。

10、ある女性が忠雄について苦を申してていた。

その女性は、同じで働いていた同僚だった。忠雄が仕事のに待ち伏せし、何度も話しかけようとした。断ると、彼は無言で見つめたり、をつけたりするようになったという。

当、警察は忠雄から話を聞いた。

忠雄はすべてを否定した。

女性は訴えを続けず、を辞め、町をた。事件はそこで終わっていた。

この報は、捜査官たちに別の能性を考えさせた。

忠雄は、ゆり子に健全な関を持っていたのではないか。

づこうとして拒まれたのではないか。

そして、その拒絶を受け入れられなかったのではないか。

19991118、警察に1本の話が入った。

話をかけてきたのは、かつてソナタホテルで働いていた女性だった。彼女は3に退職し、現は別の町にんでいた。

ニュースでゆり子の事件をり、警察に連絡してきたのだった。

彼女は、今田忠雄についてな話をした。