最の疑問は1つだった。

織の遺体は、どうやってあのの根元に置かれたのか。

自殺なのか。

事故なのか。

それとも殺なのか。

問題のは、母からわずか30mの距にあった。窓からも見える所である。

農の所者に気づかれず、誰かが遺体を運び込むことは、ほとんど能にわれた。

捜査を率いた優太刑事は、25の経験を持つベテランだった。

彼が最初に向かったのは、ただ1き残っている当の関係者、倍健のもとだった。

2021118、倍健は岐阜県警本部での事聴取に応じた。

53歳になっていた健は、し痩せた顔で取調の子に座っていた。両を膝のに置き、線を落としていた。

刑事は、古い失踪事件の資料を机に置いた。

「織さんについて、もう度お話を聞かせてください」

健は20と同じ話を繰り返した。

織は2001222に自分で仕事を辞めた。京へくと言い、荷物をまとめて農をていった。父も自分も、そののことはらない。

は静かに聞いていた。

そして資料を1枚めくり、写真を健のに置いた。

のから見つかった遺骨の写真だった。

「この遺体は、あなたたちの農の敷内にありました」

健の顔がこわばった。

「なぜ当、通報しなかったのですか」

「りませんでした」

健はすぐに答えた。

「本当に、そこに遺体があったなんてりませんでした。あのは敷の隅にありました。滅にかない所だったんです」

はその言葉を信じなかった。

は母から30mしかれていない。敷の隅とはいえ、農で活するがまったく気づかないというには無理があった。

は直接尋ねた。

「倍さん、あなたは織さんを殺しましたか」

健は青ざめた。

「違います。決して、私は彼女を傷つけていません。彼女は本当にったんです」

は嘘発見器による検査を求めた。健は同した。

結果は曖昧だった。

な質問への回答、健にはい緊張反応が見られた。けれど、それが嘘をするとは限らなかった。殺の疑いをかけられた恐怖による反応とも考えられた。

方で、法医学の専たちは骨と発見所の詳細な分析を続けていた。

法医類学者の鈴彩子博士は、1つ1つの骨を顕微鏡で調べ、傷の痕跡を探した。

背骨といくつかの肋骨には、圧迫骨折に相当する微細な亀裂が見つかった。い所からの落やい衝撃によってじた能性がある。だが、これらの損傷は、が骨の周囲で成し、期圧力をかけた結果である能性も否定できなかった。

毒物検査はできなかった。

部組織が完全に分解していたからである。

ただし、の根の周囲の壌や空洞内のサンプルから、森林壌には自然にしにくい物質が検された。分析の結果、それは1990代から2000代にかけて農業用肥料や殺虫剤に含まれていた化物と致した。

それは、遺体が農がまだ稼働していた期にそこに置かれたことを裏付けていた。

刑事は、織という物と、農での活をもう度洗い直すことにした。

彼は当のを探し、何かから話を聞いた。

学代の古い友、川美由は、20011に織と最に会ったと語った。

2は郡のカフェで会った。美由はその、織がひどく落ち込み、そうに見えることに気づいていた。

「何かあったの？」

そう尋ねると、織は曖昧に答えた。

「仕事のことでし。あと、私のを複雑にしているがいるの」

詳しいことは話さなかった。

別の証言もあった。

農に定期に商品を配達していた配達員は、20012、織が失踪する1週か2週の来事を覚えていた。

彼が種の配送に訪れた、母のからきな声が聞こえた。

男が鳴り、女が泣いていた。

配達員は介入しなかった。自分の問題ではないとったからだ。

しかし、その農は普段とても静かだったため、その来事だけは記憶に残っていた。

これらの証言を聞いたは、織と倍の誰かとのに、な対があった能性を考えた。

1123、は健を再び事聴取に呼んだ。

今回、はよりく迫った。