体もも疲れていた。

もう限界だった。

そこで私は、だけでも義母と顔をわせるを減らそうと考えた。

所のコンビニでパートを始めることにしたのだ。

良は学になっており、なら留守番もできる齢だった。義母も孫に直接ひどいことはしないだろう。そうっていた。

しかし、それも甘かった。

パートを始める、私は良にの鍵を持たせた。

「良、お母さんは仕事にってくるから、学から帰ってきたらおばあちゃんと留守番していてね」

良は素直にうなずいた。

「うん。分かった」

私はのため、義母にもをげた。

「お母さん、私がパートのは、良のことをお願いします」

義母は面倒そうにしながらも、頷いた。

「はいはい。分かってるわよ」

初の勤務は順調だった。

コンビニにはいろいろな客が来た。細かいことで文句を言うもいたが、義母に比べればまだ対応できるとってしまった。

そのことに気づいた、私は泣きそうになった。

どれだけ義母に嫌ないをさせられていたのだろう。

勤務を終え、また義母のいるに帰るのだとうと憂鬱だった。それでも良が待っている。私は急いでへ戻った。

玄関をけると、のは静かだった。

「ただいま」

返事をしたのは良だけだった。

「あれ？　おばあちゃんは？」

「分からない。

帰ってきたからいなかったよ」

私はを疑った。

良は1きりで留守番していたのだ。

学とはいえ、まだ完全にして1にできる齢ではない。だから私は、嫌いな義母にをげてまで頼んだのに。

そのは、たまたま用事があったのかもしれない。

そうい直し、私は翌も義母にお願いしてから勤した。

しかし帰宅すると、また良は1だった。

さすがにりが込みげた。

夜遅く帰ってきた義母を、私は玄関で問い詰めた。

「お母さん、良のことをお願いしたのに、どこを遊び歩いているんですか」

義母は靴を脱ぎながら顔をしかめた。

「用事があったんだから仕方ないでしょ」

「用事があるなら、先に言ってください」

「はいはい、うるさいわね」

どこにっていたのか聞いても、義母は答えなかった。

私は義母に頼ることをやめた。

それだけではなかった。

義母はいつのにか、所のたちに私の悪を言い回っていた。

「嫁が子どもの面倒を見ろってうるさいのよ。自分の子どもなのにね」

私は、姑を束縛する鬼嫁のように噂されていた。

度なる嫌がらせと孤に疲れ果て、私はとうとう公平に相談した。

話の向こうで、公平は驚いた様子だった。

「母さんがそんなことを……確かにから、ゆかりにたい気はしていたけど」

「そうなの。あなたの言うことなら聞くとうから、しだけ言ってくれない？」

私はすがるように頼んだ。

公平はすぐに義母へ話してくれたらしい。

その、義母の嫌がらせはし減った。夜までのもなくなり、のはしばらく平穏になった。

やはり息子から注されたことは、義母にとってこたえたのだろう。

私は公平に謝し、ようやく胸を撫でろした。

けれど、その平穏はく続かなかった。

になり、末がづいた頃。

私は良とスーパーへ買い物にかけた。

「これべたい」

良がチョコレート菓子を指さした。

最はお菓子を買うと、義母が必ずをした。

おやつは煎餅やさつまいもばかり。健康ではあるかもしれないが、同代の友達がべているようなお菓子を、良はほとんどらない。

スーパーには末セールのチョコレートがたくさん並んでいた。

欲しくなるのも当然だった。

私はし迷ってから、笑って言った。

「いいよ。ただ、おばあちゃんがいないにべよう。のおやつにね」

良は嬉しそうにうなずいた。

その帰り、はにもかかわらずマイナスになるほど寒かった。

私たちは急いで帰宅した。

そして、あのエアコンが消えていることに気づいたのだった。

義母は末始にハワイ旅へく予定だった。

私たちがスーパーへかける、彼女はまだ荷造りをしていた。派なをスーツケースに詰め、浮かれた様子で鏡のにっていた。