そのは、ほとんど私が良の世話をした。

夜、泣き止まない良を抱いて部を歩きながら、私は何度も窓のを見た。

公平は翌朝も仕事へかなければならない。

そううと起こすこともできず、私はで赤ん坊を抱き続けた。

それでも良の寝顔を見ると、議とまた頑張れた。

育児に追われる毎は変だったが、私はこの活を自分で選んだのだとっていた。

数、公平の父が突然くなった。

義父は厳しいだったが、私や良のことを気にかけてくれるでもあった。良がまだしっかり歩けない頃から、「きくなったら緒に野球観戦にく」と楽しみにしていた。

それだけに、義父のは残だった。

齢で病気もあった。はいつかくなるものだと分かっていても、残された義母の姿を見ると胸が痛んだ。

義母の子は、夫をくしたショックでしばらく寝込んでしまった。

「あのがいなくなったら、私はどうやって暮らせばいいのかしら」

そう言って、何度も泣いた。

その姿を見る公平は、本当に辛そうだった。

私は、できる限り義母を支えようとった。

葬式は私たちがになってい、今のことも考えて費用も負担した。公平は息子で、に頼れる親類もいなかった。

葬式が終わった夜、良が寝たあと、公平は申し訳なさそうに私へ切りした。

「ゆかりには迷惑をかけるかもしれない。でも、母さんと同居したいんだ」

私はすぐには答えなかった。

義母と同居するとなれば、気を使うことは分かっていた。けれど、義母は良をがっていたし、それまで私も特別に嫌な印象は持っていなかった。

夫をくしてになった義母を放っておくこともできない。

私は公平の顔を見て、静かにうなずいた。

「分かった。お母さんと、あなたの実で緒に暮らしてみよう」

公平はほっとしたように息を吐いた。

義母に同居を提案すると、彼女も嬉しそうに頷いた。公平と良に毎会えることが、から嬉しいのだとった。

こうして、私たちは義実へ引っ越した。

けれど、その判断を悔するまでに、いはかからなかった。

同居を始めてすぐ、私は義母の態度にさな違を覚えるようになった。

義母は公平と良には優しかった。

公平が仕事から帰ると、嬉しそうに夕の皿を並べる。良にはお菓子をし、学の話を聞きたがる。

けれど、私に対しては違った。

ある、義母は所のケーキでケーキを買ってきた。

箱をけると、には2つだけ入っていた。

「公平と良の分ね」

義母は当たりのように言った。

私は瞬、言葉に詰まった。私の分がないことくらい、偶然ではないとすぐ分かった。

「私はいいです」

そう笑ってごまかしたが、胸の奥にはさな棘が残った。

義父がいた、義母はここまであからさまではなかった。義父が厳しかったから、表にせなかっただけなのかもしれない。

私は何度も考えた。

自分は義母に何か嫌なことをしただろうか。

失礼なことを言っただろうか。

けれど、い当たることはなかった。

公平が仕事へき、良が学へくと、には私と義母だけが残る。

すると毎のように、義母の愚痴が始まった。

「本当に領が悪いわね」

「掃除の仕方が雑なのよ」

「にいるだけなのに、どうしてそんなに疲れた顔をしているの」

私は最初、聞き流そうとした。

しかしあまりにも続くので、ある、しだけ反論した。

「私なりにやっています。良のこともありますし」

すると義母は、すぐに声を尖らせた。

「働きもしない穀潰しのくせに、答えするんじゃないよ」

その言葉に、私は息が止まった。

仕事を辞めたのは、働きたくなかったからではない。

公平のため、良のため、庭を優先するために決めたことだった。続けられるなら、私だってせっかく入ったを辞めたくなかった。

のでは何度もそう反論した。

けれどにはせなかった。

義母は、あろうことか良にも私の悪を吹き込むようになった。

「おのお母さんは、おの好物も作ってくれないんだね。

ひどい母親だ」

良は困った顔をして、さく答えた。