かよ子はゆっくりと顔をげた。

背筋をすっと伸ばす。

涙は見せない。

ここで取り乱せば、それこそこのしい嫁のうつぼだ。

彼女は能面のようにすべてのを消しり、目のにいるレナをまっすぐに見つめ返した。

その瞳の奥に、たく、いが宿っていた。

それは単なるりやしみではなかった。

もっとく、決して消えることのない灼のマグマのような決だった。

この瞬、佐藤かよ子はに誓った。

この屈辱を決して忘れない。

私を、そして私が守ってきたすべてを侮辱したこの女に、ゆっくりとをかけて、最も痛烈な方法で復讐する。

まだ誰もらなかった。

祝福のに、1の穏やかな母親が、静かな復讐者へとまれ変わったことを。

レナの残酷な言が引き起こした凍りつくような空気は、司会者の転によって、すぐに何事もなかったかのようにかき消された。

しい余興が始まり、派な映像が流れ、祝福の音楽が鳴り響く。

まるで悪でも見ていたかのように、披宴は再び華やかなを取り戻していった。

しかし、かよ子のだけは、あの瞬に取り残されたままだった。

彼女は完璧な笑顔の仮面を顔に貼り付けた。

親族への挨拶回りでは、「素らしいお嫁さんですね」という言葉に、「もったいないくらいです」

と微笑んで返した。

友たちのテーブルでは、健太の幼い頃のい話に相槌を打ち、楽しそうに笑って見せた。

その完璧な演技に、誰も彼女のの内で吹き荒れる嵐には気づかなかった。

ただ、グラスを持つ指先だけが、かすかに震えていた。

披宴の終盤、健太が恐る恐るかよ子のもとへやってきた。

「母さん」

彼は周囲の目を気にするように、しをかがめた。

「さっきは……レナが悪かった。ごめん」

その謝罪は、あまりにも軽く響いた。

彼の目は妻の顔をうかがうように泳ぎ、その声には母親をかばう覚悟も、妻をいさめるさもじられなかった。

かよ子は息子の顔をじっと見つめた。

自分が塩にかけて育てた息子は、いつからこんなにも骨のない男になってしまったのだろう。

「いいのよ、健太。レナさんも疲れていたのでしょう」

かよ子はそう言って、優しく微笑んだ。

その微笑みが、息子に対する最のだったのかもしれない。

これ以、けない息子に何かを期待するのはやめよう。

彼はもう、自分のらないになってしまったのだ。

その諦めが、彼女のをさらにたくした。

披宴が終わり、慣れないドレスやタキシードから解放された々が満げな顔で引きげていく、かよ子は誰よりもく支度をえた。

そして、誰にも告げずに1でホテルをにした。

引き物のさが、今の屈辱のさとなって両肩にのしかかる。

京駅のホームは、夜の幹線に乗り込む々で混みっていた。最終の京都き幹線に乗り、指定された席に腰をろすと、かよ子は初めての底からい息を吐いた。

仮面をした顔には、もはや何のも浮かんでいなかった。

ただ、い疲労と、氷のような虚無だけが広がっていた。

やがて幹線は滑るようにホームをれた。

窓のでは、京の夜景が猛烈な速度でろへ流れていく。無数のの粒が点になり、線になり、そしてに溶けていった。

あのの1つ1つに、々の営みやがあるのだろう。

自分がかつて憧れ、息子を送りしたこの都会が、今はひどくたく、敵に満ちた所にえた。

レナの言葉が何度も元で蘇る。

田舎くさい。

恥ずかしい。

その言葉は、かよ子個だけに向けられたものではなかった。

彼女がまれ育った。

守り続けてきた仕事。

き夫と共に築きげてきたささやかな。

そのすべてを、根こそぎ否定する響きを持っていた。

夫は京友禅の職だった。

数はなかったが、布のに広がる鮮やかな世界を誰よりもしていた。

彼は、よく言っていた。

「かよ子。この仕事はな、ただの物づくりやない。本の、京都の魂を、次の代へつないでいく仕事なんや」

夫が病で急逝した、かよ子はを畳むことも考えた。

女1つで伝統というい板を背負うのは、簡単なことではなかった。