彼は庭で炊事をする女のろ姿を見て呆然とち尽くし、自分の目を疑いました。

名の令嬢であるはずの妻が、こんなにく起きて薪を使って炊事をしている事実に驚き、が塞がりませんでした。

おふはの気配をじて振り返り、剣造と目がいました。瞬の沈黙が流れましたが、彼女は慌てず腰を折って丁寧に挨拶をしました。

「おはようございます、旦様」

その穏やかではっきりとした声に剣造はずさりするほど驚きました。

これがまさにの奇妙で穏やかな結婚活の始まりでした。

朝が古い竈を突き抜けて部のをるく照らすまで、剣造は庭の真んにってぼんやりと台所の方を眺めていました。

彼ののは嵐が通り過ぎたかのように混乱の極みでした。

彼のる限り武の娘たちは滴につけずに育ち、の起こし方さえらないと聞いていました。だが先ほど見た妻の掃除、炊事のつきは、見よう見まねではなくまれながらに慣れた際でした。

剣造はを見ているのではないかと頬をつねってみたり、ごつごつしたで目をこすってみたりしました。だが台所から聞こえる器の音はらかな現実でした。

体この状況をどう受け入れれば良いのか分からず、部をボリボリ掻きながら、台所の敷居をまたぐこともできず、ただうろうろするばかりでした。

おふは台所で鍋の蓋をけ、湯気のつご飯を確認し、古く曇った器をきれいなですすぎながら、剣造が入ってくるのを待っていました。

彼女のもまた穏やかではありませんでした。剣造が自分のを見て疑いを抱かないか配でしたが、まれつき働き者の彼女としては、散らかったのを見て何もせず座っているわけにはいきませんでした。

どうせこうなった以、自分にできることでこののを掴まねば、お様も私もきられない —— おふは自らを励まし、膳のに器を揃えておきました。

その、台所の入りにが見えたので、おふはわざと平然とした声で呼びかけました。

「朝の支度ができました。どうぞ入って召しがってください」

剣造は言われるがままに膳のに座ることになりました。

普段なら固い飯団子に漬け物つで適当に済ませる朝が、今はつややかな飯とばしい噌汁でえられており、彼は目を丸くしました。

自分の汚れたが清潔な膳に似わないとい、そっと着物の裾でを拭い、箸を持つのさえ慎になりながら飯をべました。

いっぱいに広がる温かくばしいに、剣造はわず嘆の声を漏らしそうでしたが、体裁を考えて咳払いをし、黙々と飯を噛みしめました。

で荒れてきてきた自分が、こんなもてなしを受けてもいいものか。この美しいお嬢様がなぜ自分にこれほど尽くしてくれるのか、全く理解できず胸の奥が詰まるようないがしました。

事が終わった、剣造は逃げるようにるのではなく、縁側の板敷きに腰かけ、庭の煙を眺めながらおふが皿洗いをする音を聞いていました。その音が議とを落ち着かせてくれるようでした。

彼は今、仕事へかねばならないと言わなければなりませんでしたが、なかなかがかずごもってから、ようやく言投げかけました。

「俺は今仕事へって用事を済ませてくるから、を頼む」

おふは台所の戸にて腰を折って見送りの挨拶をしました。剣造はその姿を見て顔がほてり、ろも振り返らずに戸を蹴るようにしてていきました。

をる彼の取りは普段よりずっと軽く、方ではくもありました。に待っているがいるという事実が、彼に見慣れぬときめきと責任を同に与えたからです。

剣造の姿が消えた、おふは本格にの掃除を始めました。

袖をまくり、に溜まった古い埃から払い落とし始め、蜘蛛の巣が張った井を箒で払い、軒先に適当に放り込まれていた農具を取りし種類ごとに理すると、幽霊がそうだったがしずつのむのように変わり始めました。