京子は美智子の横にち、同じようにを見た。

のでは、複雑ながさらに膨らんでいた。

美智子は夜のを見つめながら、また話し始めた。

「実はね、最初は京にるのが怖かったの。らないで1暮らしなんて、だった。でもい切って挑戦してよかった。いろんなと会えて、素敵なとも会えて」

京子は黙って聞いていた。

京にく勇気もなく、元に残った自分。

美智子のように何もかもに入れることができなかった自分。

その差が、今この所で、はっきりと見える気がした。

美智子が振り返った。

「ねえ、京子ちゃんは幸せ？」

突然の質問に、京子は言葉に詰まった。

どう答えればいいのか分からなかった。

美智子は配そうに続けた。

「ごめんね。変なこと聞いちゃって。ただ、京子ちゃんにも幸せになってほしいなってって。結婚だけが幸せじゃないけど、でも、素敵な会いがあればいいなって」

その言葉は、美智子の優しさからたものだった。

京子にもそれは分かった。

分かっていたからこそ、つらかった。

悪気のない優しさは、に相の番い傷を正確にえぐる。

京子はさな声で答えた。

「ありがとう、美智子ちゃん。でも私は、私なりにきていくわ」

美智子はほっとしたように笑った。

「そうよね。余計なお世話だったわ。

でも京子ちゃんは素敵なだから、きっと幸せになれるわよ」

その瞬、京子ので何かが崩れた。

8、押し込めてきた。

憧れ。

羨望。

劣等。

そして嫉妬。

それらが気に胸の奥からせりがってきた。

しばらく2は黙ってを眺めていた。

がしくなり、美智子が寒そうにを縮めた。

「そろそろ戻ろうかしら。しえてきたわ」

京子はうなずいた。

「そうね。戻りましょう」

2は来たを引き返し始めた。

暗い遊歩を歩きながら、美智子はまだの予定を楽しそうに話していた。

「は朝く起きて、もう1度温泉に入りましょう。それから美しい朝ご飯をべて、ゆっくり帰りましょうね」

旅館に戻る途、が2つに分かれている所があった。

1つは旅館へ続くるい。

もう1つは岸沿いの暗い。

美智子がるい方を指差した。

「こっちよね」

京子はうなずいた。

このまま何事もなく旅を終えれば、美智子は幸せな結婚へむ。

自分はまた、変わらない々へ戻る。

その現実が、京子には耐えがたいものにえた。

2は旅館へ向かって歩き続けた。

その、京子のので、ある危険ないがゆっくり形を成していた。

自分でもまだ、その正体を認めることができなかった。

翌朝、曜の午7頃だった。

旅館の廊に、京子の慌てた声が響いた。

「すみません。すみません。誰か来てください」

女将が驚いて部へ駆けつけると、京子が青い顔でっていた。髪は乱れ、目には涙が浮かんでいる。

「友が……友がいないんです」

女将はすぐには状況をみ込めなかった。

「お連れ様が、ですか？」

京子は震える声で説した。

「昨夜から戻ってこないんです。美智子ちゃんが、1で散歩にたまま……」

旅館の主にも連絡が入り、周辺を探すことになった。玄関、浴、廊、庭、くの温泉。だが、美智子の姿はどこにもなかった。

午8、京子は震えるで旅館の黒話を取り、警察に通報した。

ダイヤルを回す指が、刻みに震えていた。

「もしもし、警察ですか。友が方なんです。昨夜から戻ってきていないんです」

伊豆の温泉を管轄する警察署から、佐藤巡査部と若い巡査が駆けつけた。

昭49当、伊豆は観として賑わっていたが、宿泊客の失踪事件は珍しいことだった。

佐藤巡査部は帳を取りし、京子に静かに尋ねた。

「落ち着いて、詳しく教えてください。いつから方が分からないんですか」

京子は涙を浮かべながら答えた。

「昨夜11頃です。美智子ちゃんが、し散歩にってくると言って部をたんです。でも、待っても待っても戻ってこなくて……最初は温泉にでも入っているのかとったんですが、朝になっても戻らないので」

佐藤は帳にきながら質問を続けた。

「お2は緒に散歩にはかなかったんですか」

京子は首を横に振った。